故事从90年代开始，以李、杨、张三家人在改革开放大潮中的历史变迁为时代背景，描绘了三家人的情感纠葛、奋斗历程，贯彻主人公李灼华、杨灼杰兄弟二人的奋斗经历这一主线，刻画了李灼华努力学习，踏实工作的这样一个人物形象，他经历了两次坎坷的情感历程，面对失败不言悔，面对成功不骄傲，通过不懈的努力、孜孜不倦的追求，一步步实现了人生的价值。杨灼越聪明、机智，十年寒窗，从普通的一名农家子弟，凭借着自身聪明才智，最终出国留学，成为一名大学教授。