《越王勾践世家》·爱情传说·范蠡与西施（完）
再说范蠡，范蠡这个人在史料中同样是扑朔迷离，有的记载其人，但无传说中事，至于范蠡的命运也有各种不同的版本，现在几乎把范蠡作为一个传奇式的人物，甚至有可能把他人的事统统放到他的身上去。比如越灭吴后，范蠡携西施笑傲江湖，就是一个完美的传说。当然，即便并非真实的人事，但是对于文化层面却有特别的意义。
首先《左传》没有记载范蠡这个人，当然，《左传》记不记载不能证明范蠡此人不存在，以太史公的描述，以及各种的传说，范蠡不是儒家喜欢的人，而且越国这种落后的蛮夷同样在儒家的排斥之内，不记载范蠡或者有潜在的想法。范蠡在史料中的存在更多的是出现在《国语》中，比如其中的《越语》提到范蠡灭吴后即辞别勾践泛舟五湖去了，很有点汉代张良的意味。
范蠡不同命运结局在一些史料中也存在，比如《吕氏春秋》中说“范蠡流乎江”，还并论范蠡伍子胥“以此流”，指出范蠡与伍子胥都是因为功高盖主，遭谗言嫉妒被淹死。伍子胥，有说被夫差赐死的，有说被沉江死的，大体上都赞同沉江的说法，怎么死都是最后被扔到江里去了，说“流乎江”没有问题。
范蠡是不是也跟伍子胥同样的结局呢？他的“流乎江”究竟是流浪江湖呢还是沉江而死呢？据文章前后语意判断，应该是沉江而死——“比干以此死，箕子以此穷，周公以此疑，范蠡子胥以此流”。
伍子胥比较可靠的说法，都表示他是被夫差杀死或者赐死或者淹死的，但是太史公的《越王勾践世家》中明确说明范蠡流亡海上或者说流浪江湖，很逍遥的拜拜再见了。勾践还因此封会稽山为范蠡的奉邑。范蠡更是隐退之后，走上商贸之路，造就了商业史上的奇迹，被后人尊称为“商圣”。
於是勾践表会稽山以为范蠡奉邑。范蠡浮海出齐，变姓名，自谓鸱夷子皮，耕于海畔，苦身戮力，父子治产。居无几何，致产数十万。齐人闻其贤，以为相。范蠡喟然叹曰：“居家则致千金，居官则至卿相，此布衣之极也。久受尊名，不祥。”乃归相印，尽散其财，以分与知友乡党，而怀其重宝，间行以去，止于陶，以为此天下之中，交易有无之路通，为生可以致富矣。於是自谓陶硃公。
至于太史公依据的什么版本不得而知，他描述的范蠡真是一个伟岸的奇男子，是不是按照他的理想状态而表达的呢？因为对于“鸱夷子皮”乃至“陶朱公”的说法有很多，并不都是指范蠡，在太史公那么写范蠡，属实与否不敢确定。至于一些野史上更是玄之又玄了，什么“在湖为渔父，在齐为鸱夷子皮，在西戎为赤精子，在越为范蠡”，就有些荒诞不经了。
如果说认定范蠡被沉江为实，那么太史公的范蠡就不存在，至少结局非真。不管范蠡结局怎么样，都没有与西施产生联系。现在的广为传播的范蠡带着西施笑傲江湖，完全是后世人的遐想，也有说范蠡与西施一块被勾践沉江的，又是一个凄美的故事。