不久之后，朱泚忽然被朝廷调往凤翔，姚令言由留后转为节帅，姚氏父子与皇甫珩便渐渐淡忘了猫鼠同乳之事。
今日，皇甫珩在京兆尹又遇朱泚，见暌违数年，这当年的藩镇虎帅、如今的京城第一闲官，一脸波澜不惊、和和气气的神情，几番命运起伏仿若不着痕迹。
王翃于主位击掌自嗔道：“老夫真是糊涂了，朱太尉领军泾州时，我这外甥已然出息得很，太尉怎会不识。”因又满面笑容向身旁那女冠道：“炼师诗才，名满天下，两都倾羡，只可惜老夫粗通文墨而已，于这吟诗作赋是一窍不通。正发愁如何敬酬炼师，倒是圣上赐了个好主意。”
女冠姓李名冶，字季兰，江东吴兴人，代宗时便已是大家，声名不在“大历十才子”之下。时人只道她与诸多名士高人结交唱酬，诗风又潇然无雌声，必是异于寻常巾帼的做派。但今日席中主客，见她朴素淡雅，眉目如佛家造像，绝无潋滟之气，便是礼部尚书李揆这样的古板长者，也不由生出几分叹服，倒不觉得天子派下的这陪宴之责有何荒唐之处了。
李冶心慧，自知要配合王翃卖的关子，于是起身向王翃一福：“在下诚惶诚恐，请王府尹提点。”
王翃抬手示意，只见仆从鱼贯而入，奉上乌檀托盘。托盘之上，除了酒樽匙箸外，主角是码放齐整的越州艾色海棠阔盆。盆中食材色彩斑斓，脍丝如玉，时蔬如碧，酪浆如雪，樱桃如霞。然则最令人称奇的是，这些食材精雕细置，摆得竟好像一幅幅山水画卷。
王翃道：“诸位请用辋川十景。”
众人还没明白过来时，李冶已嫣然一笑，道：“天女来相试，将花欲染衣。禅心竟不起，还捧旧花归。”
她这一吟诗，礼部尚书李揆幡然醒悟：“妙极妙极，诗馔相得益彰。”
原来，李冶前日奉召入宫，与德宗君臣论诗甚欢，言及自己颇为喜爱王维的诗，德宗便令内侍将此节告知准备宴席的王翃。王维在世之时，曾居游于辋川山谷的别业，著有《辋川集》。王翃命人以各色食材做成辋川中的山水风景，李冶立时明白，遂以《维摩诘经》中的典故作答，盖因王维字摩诘，其名与字均来自《维摩诘经》。
皇甫珩一心惦记将泾师军资赏赐事宜的进展知会姚令言，因此被舅父临时拉入这宴席，本有些焦躁无奈，此刻见达官贵人和文人雅士吃个饭也能吃出这般花样，倒想起自己的母亲来。母亲最爱诗赋，若在场定会觉得有趣。蓦然间，他揣测宋若昭似乎也会喜欢。
一念及此，他想起自己的“正事”来。而王翃倒也没忘记这个外甥，待宴席中几个回合过去，接着李尚书感慨如今这春闱一榜不如一榜的话头，笑道：“阁老莫怪，老夫给你兜了个人情，珩儿，还不拿来？”
皇甫珩忙将宋若昭拜托的卷轴奉于李揆，恭敬地说了原委。
大唐自有科举取士以来，行卷即为常事，就算在今日这官宴上当众谈及，亦无妨。然而未料到，李尚书展卷只看了几行字，便脸色不佳，冷冷道：“龙章凤姿之士不见用，宵小鼠辈之子乃求官。”
此话一出，众人皆是一愣，席中一时僵住。始终饮酒不语的太尉朱泚，先向李揆笑道：“不知这子弟卷中的文章，何处冒犯了阁老？”
李揆闷哼一声，不理朱泚，也不看王翃，径向皇甫珩道：“这卷上有举子的祖籍郡望和先人履历之述，将军可知这举子宋若清祖上是何人？是则天皇后武氏的宫廷侍臣宋之问。”
皇甫珩与宋若昭不过见了两次，暗生情愫却未说得几句话，哪里就能知道宋氏姐弟是何处宋家后裔。他一时哑然，心里却嘀咕一句“宋之问又如何”。
李尚书来了意气，朗声向诸人道：“以老夫所见，士之可贵，才居三分，德居七分。宋之问虽文章锦绣，但贪慕官荣、附媚张氏兄弟，且因诗杀害至亲，着实可鄙可弃。”
李揆说的因诗杀人，指的是世人流传，宋之问的外甥刘希夷曾有“无可奈何花落去，似曾相识燕归来”的佳句，宋之问为了将这句诗占为己有，竟以装有黄土的布袋将刘希夷活活闷死。
李揆祖籍赫赫有名的陇西成纪，家中代代皆为冠族，向来便有些瞧不上寒门子弟。宋之问出身乡闾，以寒门入仕，又风评不佳，正是李揆所厌。在座各位，皆是久居官场之人，怎会不知李阁老的脾气，于是连忙不咸不淡地附和几句，便想将这场面融圆了。
皇甫珩却是心头一急，他本以为能助宋家娘子一臂之力，未曾想弄巧成拙。现下宋若昭弟弟宋若清的名字定然已入李揆心中，进士应考又是不糊卷遮名的，如此一来，宋若清岂非再也别想求得功名？
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