珩母见识不俗，心知在这西陲边鄙之地无法为儿子觅得经史诗赋的良师，且郭子仪于唐廷有再造之功的威名早已天下尽知，累积战功而得封官身是许多少年郎的正途。她思量几日，便答应皇甫珩入了军籍。
姚令言本出身河中府，勇毅善战不输于四镇行营的原驻边军，为人又有关中世家子弟的沉稳谦和。泾原镇节度使、名将马璘对姚令言青眼有加，数度在军中破格擢升他，又在入朝奏对时为其美言。马璘死后，泾原镇几易节度，终于在建中三年，姚令言被委以泾原镇新任节度使。
皇甫珩在姚令言身边历练十余载，如今已与姚令言长子姚濬一道，成为泾原藩镇牙军体系中的领军者。时逢淮西节度使李西烈拥兵叛唐，唐德宗急诏泾原军西出东进，以解襄城之围。姚令言率泾师中的五千精锐出镇，姚濬和皇甫珩自然随其左右。
泾师行至长安，圣上循例会有赏赐与补给，负责在朝廷与藩镇之间传递讯息的进奏院，早在数日前便已派人通知泾师于京畿扎营。根据使者所言，此番由京兆尹府承担劳军之责。可姚令言等人候了三四天，长安方向毫无动静。正困惑间，进奏院又来报，圣上诏姚令言入宫商议军情。
姚令言正要动身，长子姚濬道：“父亲，那王府尹是珩弟的族舅，不如让珩弟随父亲入城，父亲自往圣驾前奏对，珩弟倒可前去王府尹处拜访，打听一下这牛酒劳军之事。”
姚令言隐约知晓皇甫珩的母亲在长安还有些亲眷，不想其中竟有族人官至三品，于是向一旁的皇甫珩道：“珩儿，此事怎不与我知。”
皇甫珩脸色一凝，微有犹疑之色：“儿幼年曾与母亲回过长安，却记不得什么。前日进奏院送来一个包袱，说是王府尹所托，又说是舅母置备了一些御寒衣物，儿才想起一些旧事。但儿虑及祖上曾因边将结交朝臣而遭难，因此不愿宣扬，恐怕给吾军和王府尹带来流言蜚语。”
姚濬插嘴道：“圣上本来就敕令京兆尹都知劳军之事，珩弟以泾师军使身份前往接洽，光明正大，有何不妥。再说，王府尹给你送东西来，就说明他不怕与自己的外甥走动走动，他都不怕，你怕个甚么。”
皇甫珩看了姚濬一眼，见他满脸不耐烦，倒是与往日并无二致。他二人自幼耍在一处，姚濬虽脾气暴躁如虎，对这个义弟却极其爱护，至亲而不设防，因此他也不在皇甫珩面前掩饰情绪。
皇甫珩素来觉得义父姚令言过于谨慎，自己也习得了他的七分做派，但作为骁勇的军人，他倒颇有些认可姚濬的爽利无忌。何况，情境至此，自己若不为义父分忧，委实也太懦弱了些。于是向姚令言揖道：“父亲，这几日等不来赏赐，又逢冬寒早至，军士们的心思很是毛糙起来。阿兄所言极是，儿愿往兆尹府拜见舅父，将这劳军之事问个明白。“
姚令言接到圣旨，本已打定主意在圣上跟前奏禀军资的发放疑虑，此刻被两个儿子一说，倒真觉得由皇甫珩侧面打听，更为稳妥。他素知这京官之间最是干系复杂，兵部、户部、京兆尹、进奏院，到底哪一层出了纰漏，岂是他一个节度使能在圣上面前问得的。
翌日，天还没亮，姚令言便带上皇甫珩和两名亲随，轻骑快马赶赴长安城。进了安化门，姚令言一行往东北角的皇城而去，皇甫珩则径直北上。穿过道道坊门，眼看再过两个坊便是京兆尹府，他忽然腹中一阵空慌的饥馑之痛，才想起自己出行匆忙，竟未带上干粮，便就近寻了一处冒着炊烟的早肆。
安远酒肆的馎饦汤，不似寻常胡肆做得那般油腻，蒸胡中的肉馅也调味细致，皇甫珩吃着竟有些像母亲平时做给自己的吃食。想到母亲原本一个长安官家出身的闺秀，在贫瘠粗粝的泾州勉力生存，面上却从未有哀哀之色，还向来往杂居的胡人学了些炊庖的手艺，时常做些有趣的胡食哄年幼的自己开怀，皇甫珩的心**上一股暖意。
“将军从军镇来？听口音却像西都人。”阿眉见皇甫珩掏出巾帕擦拭那有着一道裂口的鲛皮刀鞘、脸色也和缓了些，便鼓起勇气问道。
她长期所受的训练，以及这些年逢迎的经验，令她积累了自己的一套察言观色的细节。本来，她于打探时讯已无兴趣，只待这几日做完一件大事，便可依约离开长安。但不知为何，眼前的皇甫珩令她看到颇为亲近。她从他身上，分明能感受到一丝自己曾经熟悉的旷达草原的气息。
皇甫珩回过神，向阿眉淡淡道：“某祖上是长安人。”
他的眼锋迅速地扫了一下这间酒肆。
那萨罕老胡倒没什么，这胡女却令他心思一动。
阿眉穿着碧色卷草纹的短襦，系在窄幅的酱色长裙里，肩膀上搭着保暖用的灰鼠衍边半臂，通身不起眼的深暗色调，倒衬得她的面庞与颈项更为白皙。她的双眼中有种难言的镇静，于天真之外又似有端方之气，实在不像贩夫商贾家的女儿。
她虽是胡人面貌，但这凝眸之态令他倏地就想起数日前所见的那双眼睛。
只是，那双眼睛属于一位唐人女子。
“算来，她眼下应该也在长安城内。”皇甫珩念及此，心间竟生出一星惦念。
正沉吟间，只听门外忽起嘈杂，有尖利的嗓音道：“这马哪里来的！”
酒肆的门帘被粗鲁地掀开，一个满脸横肉、酒糟鼻头的中年官吏闯了进来，正是延康坊的坊正。
长安城一百零八坊，每坊皆有坊正，负责本坊的治安税赋等。经商的胡人在长安的地位本就如同贱民，袄祝制度式微后，西市之外开小肆的粟特人，更是最怕坊正来寻麻烦。
延康坊的坊正姓卢，据说与当朝宰相卢杞有些渊源，平日最是跋扈嚣张。
卢坊正进得屋来，见到一身戎甲的皇甫珩，微微一怔，旋即恢复了那皮笑肉不笑的油腻神情，捏着嗓子道：“嘿呦，萨老匹夫，小铺子生意不错呐，西市还没开门，你这破庙倒请来了大菩萨，想是阿眉这画上仙子似的模样，任谁都想进来喝一杯。“
皇甫珩心中一阵嫌恶，面上却无风无浪，顾自又喝了一口热汤。
卢坊正冷哼一声，也不再打量皇甫珩，而是大剌剌地往胡床上一坐，冲萨罕道：“老匹夫，你上月的除陌钱交得不对。“
萨罕缩着肩膀，先恭敬地给卢坊正端上一大盘蒸胡，才诺诺道：“坊正可是贵人事多，记得有些差错，小肆每日的私簿记得最为齐整，自朝廷设置除陌钱以来，从未漏报。“
卢坊正饶有兴趣地听萨罕禀报，目光却转向一旁闷声低头的阿眉，那对暴凸的牛眼珠子恨不得要粘到她身上似的。
“有人告到我这里，说你们安远酒肆上月重阳日，阿眉得了几位客人足有一贯的赏钱，依新律，应缴除陌税五十文，这笔钱，你们难道交来了？“
萨罕惊道：“卢坊正，小肆以为，除陌钱只算在酒水吃食的出项上，那赏钱是客人们觉着阿眉唱曲好听，才给的，这也要缴税？“
卢坊正道：“这有何稀奇，除陌钱的根子还在买卖上。若官家不许尔等设肆为商，客人如何能上门，客人不上门，这些胡姬的嗓子再好、身段再俊，又如何能得到赏钱？你说这赏钱该不该算到除陌钱的账中去？”
萨罕一时语塞，俄顷又堆笑道：“坊正训斥得是，小肆今日就将私簿再核对一遍，将除陌钱补上。”
“事到如今才知纰漏？”卢坊正拿腔作调道，“我即刻便要去将此事禀报长安县尉，县尉再上报京兆尹府，你这几十杖的棍子、小几贯的罚金怕是躲不过。”
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