大唐建中四年，十月初三日。离冬至还有月余，关中平原却已寒意弥漫。
帝国的都城，长安，五更时分将将响过一遍声沉如雷的晨鼓。各坊市之间的木门此第开启，意味着又一个漫长的宵禁之夜结束了。
胡女阿眉立在延康坊安远酒肆门口，盯着渐渐还了阳气的街市。雪后初晴，朝阳虽然没什么热度，却拥有明亮的光芒。
阿眉面向东方仰起头，深深地呼吸了一口冷冽的空气。如果阳光是一双手，那么现在这抚过她脸庞的手指，会感受到她嘴角微微的颤动。那是一种奇特的压抑的微笑。
阿眉转过身，退到窗栅间的阴影里。手中热酪浆蒸腾起的氤氲之气，挡住了她蓝褐色的双眸。
阿眉是粟特人。她的同族以经商的本事名扬四海，并且成为长安各间胡肆的主人。
阿眉听袄祝讲，开元天宝年间，长安城的诗人，就像蝗虫一样多。诗人们喝酒的理由是那样丰富，听闻边关传来捷报，高中进士登科，结识了唱酬的挚友，天子赏赐了翰林院，甚至仅仅是城中的芍药比往年开得更好，都值得诗人们前来酒肆吟饮一番。
诗人们尤其爱光顾胡人的酒肆，毕竟这里藏着来自异域最为独特的美酒与最为销魂的美人。这种新奇的体验带给诗人的莫大愉悦，是他们即使在最大胆的诗篇创造中也无法圆满的刺激。
中原人的才情被异族人的烈酒激发得愈加炽热，胡食鲜明的香料味道和胡姬浓重的肉体气息间，则夹杂着各种来自朝野的时讯消息。
那是粟特胡人的酒肆在长安的黄金岁月，也是这个帝国最鼎盛的时光。
直到后来，一个叫安禄山的粟特人出现......
阿眉来到长安时，距离唐廷平定安史之乱已过去一十五年。她很快就发现，粟特人并没有因为那场痛彻帝国的战乱而深陷唐人的敌意中。
或许只有再度沉醉才能重温旧梦，长安城的胡肆又繁华兴盛起来，士子们依然视之为尽欢乐土。倘若当年天子下了榷酤的政令，中原本土的酿酒受到限制，胡肆那来自西域的葡萄酒和三勒浆更是成为人们的追捧。
今日，安远酒肆便要为京兆尹王翃的宴席送去一车胡食与酒水。
“这王府尹可是大唐天子跟前的红人，但凡京城有御赐的宴席，多交给王府尹来承办。”
酒肆主人萨罕的声音，幽幽地响起来。
阿眉回身盯着萨罕。萨罕的目光却并不与她触碰，继续说道：
“不过京兆府终究夺不走鸿胪寺的营生。今天夜里，鸿胪客馆就会有回纥人现身，你需想想，如何能.......”
萨罕戛然止语，眼珠转向门外，干瘦的黄脸在瞬间换上了一副殷勤接洽的表情，仿佛每根胡子都活了过来。
阿眉转头，朝着萨罕眼神方向看去，只见一位戎装的年轻武将，牵马直奔酒肆而来。
战袍外的山文甲，灰白的兽皮干粮袋，鞘身暗淡的唐刀，以及从箭匣中露出一角的传牒文书——在堪堪几步内，阿眉便捕捉到了她所需要的信息。
“此人风尘仆仆又如此装扮，看来不是禁军，大约是哪个藩镇的将领。”
她正思量，武将已到跟前，将马栓了，脱下盖耳毡帽，温言道：“店家开市否，可有热汤胡饼？”
阿眉略有些意外，此人竟说得如此斯文的长安官话。再细打看，见他不过弱冠之年，但剑眉入鬓、凤眼生威，双颊嘴角微含风霜之色，目光却温润谦和，真真是英姿萧肃、朗如皎月。
武将见阿眉发愣不语，以为胡女不识唐语，正要比划手势，萨罕已陪笑上前道：“将军辛劳，快请来火盆边暖暖身手，吃食这就上来。”
阿眉觉得双颊一热，有些不好意思。她垂首向武将微微行礼后，手脚麻利地为他盛来一大碗薤末馎饦汤、端上几张胡饼。
武将似乎被冻得狠了些，竟不急着吃饼，而是将双手紧紧贴在汤碗上取暖，闭目少顷，显出疲态。
阿眉与萨罕刹那对视，便在胡床边跪下，一边撕碎胡饼一边柔声道：“将军，饥生寒、汤带暖，快些将这饼子就着热汤喝下罢。”
阿眉的容貌本就有些赤子稚态，神色间又全无酒肆胡姬常见的挑诱之气，倒像个向阿兄敬茶的少女，观之可亲。武将愁容稍解，朝阿眉温和一笑：“你的唐语说得甚好。”
他吃了几块饼，又向萨罕道：“丈人的酒肆也做早市营生？”
萨罕道：“京兆府尹王公今日办宴席，看中小肆的蒸胡，小肆两个时辰后便要将吃食送往光德坊，所以伙计们起个大早准备，不想竟能招待将军。”
武将低垂的双眼忽然抬起来：“目下既非旬假，也未听说圣上赐酺，王府尹摆宴有何喜事？”
萨罕道：“当今圣上喜爱诗赋，刚从南边请了一位女冠大诗人进京献诗，敕令王府尹今日设宴，礼部、国子监、翰林院都要去道贺。兆尹府本已从西市定好整席，但小肆的蒸胡可是远近诸坊一等一的有名，这延康坊离兆尹府的光德坊又近，为官宴补一些小食甚是方便，故能接下这桩体面的买卖。”
武将心里“哦”了一声，暗道，京兆尹不是朝廷的常奏官，只需逢五上朝，今日本应在府中。只是若有官宴，自己去拜访不知是否妥当。
自天宝末年安史之乱起，帝国藩镇林立。到了这建中四年，河东河南的幽州、淄青、魏博、淮西等大镇均已叛唐，与长安政权为敌。好在朝廷仍有西北面的朔方、邠宁、泾原等诸镇可以调兵东征，并西川、浙西两大镇的财赋经陆路或漕运接济，再加上从禁军发展起来的神策军数万兵力，尚可勉力支撑德宗的削藩平乱大计。
坐在安远酒肆吃胡饼的武将，便来自长安西北、一直来听命于朝廷的藩镇军队—泾原军。
青年武将姓皇甫，名珩，曾祖皇甫惟明乃是玄宗朝赫赫有名的将领。
原本，皇甫惟明因抵御吐蕃有功而颇受玄宗器重，官拜陇右、河西节度使，沐浴圣恩的风头竟似不在安禄山之下。可惜，皇甫惟明镇戍边疆固然飒爽果毅，于朝中宦海的凶险诡谲却如稚儿之识。他入长安奏对时，见宰相李林甫塞言驱贤，竟向玄宗谏言罢免李相，并推荐好友、刑部尚书韦坚为相。
李林甫是何等阴狠毒辣之人，从朝堂耳目处得知皇甫将军的谏言后，便怀恨在心，誓要除去二人。偏偏韦坚是当时太子李亨的妻兄，身为玄宗眼中的东宫一党，韦坚毫无避讳地与皇甫惟明交往，恰好给了李林甫构陷的机会。
上元之夜，韦坚与皇甫惟明共赏长安灯会，李林甫翌日便向玄宗告发，朝官与边将暗通，是欲谋废立之兆，其罪当诛。
皇甫惟明和韦坚先后被贬官与赐死。但皇甫家族的血脉得以在大唐西北边疆延续。
皇甫珩的少年时代在长风万里、大漠孤烟中度过。他的母亲是长安万年县人，他的外祖因政祸来到边镇，自然地就与同样沦落的皇甫家联了姻。
母亲到底是西京闺秀，对皇甫珩施以经史和诗赋的言传，总还盼着儿子能春闱功成、回到长安得个一官半职。直到有一日，军中来报，皇甫珩的父亲在大唐与吐蕃的激战中伤重身死。
“我本已身陷番敌，皇甫兄策马而来，拼死相救。阿嫂，自今以后，珩儿便如我亲生幼子一般。还望阿嫂允许在下将珩儿带在身边。”
说这话的人名叫姚令言，当时他与皇甫珩的父亲均是大唐安西军将领。
皇甫珩的母亲默然不语。
姚令言又道：“在下也知阿嫂一心盼着珩儿回到长安，但是，满朝朱紫贵，未必尽是读书人，如郭司徒那样以军功入仕，亦是一条锦绣大道，还望阿嫂三思。”
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