盐州刺史府衙中，灯烛辉映，乐声不断。仆从们捧着食盒酒器，鱼贯往来。
偶有步急手生的婢子，不当心撞到了门外的守卫，吓得忙跪下告罪。
十来名守卫皆是河东口音，其中有两三个瞧着还是回纥面孔。他们身量彪悍，目光犀利如刀，一看就是跟在主帅身边多年的牙卒。
只是，开口倒和气大度，并不对杜刺史的下人凶蛮刁难。
他们清楚，自己的主公，河东节度使马燧，素来与灵盐地盘的节帅杜希全不睦，此番竟肯进盐州城和刺史杜光彦应酬交际一番，自是别有缘由。
宴厅之上，杜光彦杜刺史的大嗓门，一刻未曾停歇过，谈笑风生的能耐，可比他在沙场上的表现强上数倍。
今日的贵客，乃是如今御前比李晟、浑瑊更教圣主器重赏识的马燧，这让灰溜溜混在灵盐近十年的杜刺史，太扬眉吐气了！
杜刺史感慨，李升当真不可小觑。从长安面完圣，便又出使吐蕃、把那神策军制将皇甫珩弄了回来。更大的惊喜是，同时还将马燧引荐到盐州这个破城内一聚。
当然，私下里，杜光彦也不免和李升嘀咕：“老弟，当年杜希全北上追击李怀光，和马燧有争功之隙，老夫我攀上马郡王，可就是和杜节度闹翻了，若老夫此回做不成京官，接下来的日子岂非如在水火？”
李升宽慰得倒也直接：“阿兄，你以为，不和杜节度闹翻，他就能怎生提携你、为你谋个好前程？恕愚弟直言，张相公是何等心如雷电般的人物，阿兄若不来点真的，好教张相公明了阿兄的诚意，仅凭愚弟这样满朝文武笑话之人去登门求告，如何就能让阿兄顺顺利利回得长安？”
杜光彦玩味一番，也觉得如今自己既然走出第一步，就须发了狠劲往前走。杜希全也好，张延赏也好，那都是宦场顶尖心思的老臣，骑墙的把戏，最是骗不了他们。自己总得铁了心投一边。
还是押注张延赏可靠些。李晟那曾经比儿子还亲的女婿，不也转投张延赏了么？
杜光彦于是打起十二分的精神，热情洋溢又万般小心地迎接马燧的军旅。
主位之上，已过花甲之年、一生征战的马燧，倒是平易慈和的模样。他的祖父辈就已是朝廷武官，家世不寒，他自小文武兼习，无论何时，那番儒将气派，毕竟与那些从边军小卒做起、靠一寸一毫积累军功才拼到将职的粗汉们，有天渊之别。
马燧对着在座诸将敬了一杯酒，向杜光彦缓缓道：“去岁末，蒙圣主信任和张相公举荐，老夫被封为绥银招讨使，与邠宁的韩节度、凤翔的李郡王以及神策军老将骆公，在这西北边关会聚，共击吐蕃。不曾想，过了夏州，老夫的骑兵在原上从南到北跑了个遍，并未发现吐蕃人的踪影。杜刺史，老夫久在河东镇守，防的是回纥人，对这西边的虏情，着实陌生，杜刺史倒与老夫说说看，吐蕃人，这些年，难道真的不顾与我大唐的甥舅之谊，使得唐境骚然不安？”
杜光彦先前早已得了李升的指点，此刻几乎不假思索，张口就接上了马燧的话：“郡王看得分明。那蕃子虽然骑射厉害，可哪里守得住城池，不过也就是秋初之际来抢几头羊，若对他们客气些，他们连城里多呆几日都不愿，忙不迭地就回他们那雪山窝去了。李司马，你说是不是？”
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