这一日，整个河洛平原从北到南都不平静。
傍晚时分，几十驾牛车从孟津大营西南角区域内驶出，牛车上运载着满满的吃食，缓缓行入前营内。
营灶分离，这也是孟津守军在面对晋军庞大压力的情况下，对士卒加强控制的一种手段，前沿营垒中只是存储着用于作战的械具，至于谷米盐肉之类的食粮则独立存放，不许士卒私藏携带。
饭食运入营地中，自有各营兵长前来分拣领取，士卒们则老老实实待在各自营防区域，不乏希冀的望向营地之间的通道。这已经是他们为数不多尚能保留几分期待的时刻，至于其他时候，则大多是令人难以忍受的沉闷。
将领们无论用餐地点还是餐食标准，自然都要有别于士卒们难以下咽的陈谷粟饭，粳米肉羹之外每人还能分到几升酒水。但在如此形势下，也少有人会有多么旺盛的胃口。
桃豹草草用过餐之后，便迈出营帐，披甲巡营。位于营垒一个角落里，看到一名灰须白发苍老士卒，年纪看来与他仿佛，佝偻着身躯正在艰难用餐。
眼见这一幕，桃豹心中一动，行至近前垂首问道：“老卒旧乡何处？可还有血亲存世？”
那老卒眼见一群悍卒将领将他围在当中，已是按捺不住紧张起来，失手打翻本就所剩不多的粟饭，一时间脸色变得更为惶恐纠结，垂首躲避着周遭目光，心内尚在犹豫是否捡回那些粟饭，更不知该要如何回答桃豹的问话。
营中兵长闻讯赶来此处，眼见这一幕顿时大怒，挥拳抬脚踢打着老卒，又不乏谄媚的躬身对桃豹说道：“这一营兵众多是信都老卒……”
桃豹抬手制止了那兵长的踢打，亲自弯腰扶起倒地的老卒，口中喃喃道：“信都、信都……旧人多不见，能熬到白首，也是福分。老卒勿惊，战过此阵，我自率你们归国归乡，再不游荡于外……”
此刻周遭已经聚起颇多兵众，也都听到桃豹那略带沙哑的声音，继而便不乏人眸中崭露希冀光芒，更有人上前颤声道：“将军所言是真……”
“住口！”
那兵长本来也满怀期待望着主将等待回答，可是看到桃豹脸色陡然阴沉下来，心内顿时一慌，忙不迭顿足呵斥那名发问的老卒。
随着兵长的呵斥，围绕在近畔的兵卒们忙不迭散开，然而这并不足以令桃豹的心情转好。他侧过首去，避开那些老卒们仍然不时投来的希望目光，步履沉重的离开此处。
人到了一定年纪，大概就会生出新的需求。往年追随先主，满心壮烈情怀恨不能践踏九州，然而到了如今，尤其是被隔绝于河南数年之久，桃豹思归之情与那些老卒们并无二致，甚至于更加炽热。
他甚至不乏幻想，若是南贼沈维周肯保证放他渡河北归，他情愿将河洛拱手相让！但是很可惜，他所面对的乃是较之他年轻时更加强势狂妄的对手，势要将他置于死地，无有一线宽恕！
“希望下游之众能够得功……”
桃豹长立营中，面向东面山峦起伏的北邙山岭，视线中希望、阴狠以及祈求等诸多色彩交错杂织，化作一团浑浊混沌。
此时被桃豹寄予厚望的下游之众，在经过一番劳苦跋涉后，已经有一部分抵达了位于北邙山内部的郏城。
这一座戍堡规模并不算太大，坐落于山腰处，原本是中晋陵卫的一个屯兵驻点，由此四面而望，可以览尽左近山道动静，预防贼患。可是随着中晋覆亡，左近林木也常年缺少维持修营而放肆生长，遮蔽了大片视野。
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