在说明会上，一名来自潮州的商人感慨道：“叶公的护商军果然名不虚传，有了这样的力量，我们商人再也不用担心路上的安危了。”
叶长歌微微一笑：“护商军的初衷，便是为了让商人们放心投资和贸易。只要各位愿意加入贸易联盟，我们将为大家提供最安全的运输环境。”
不少商人当场表示愿意加入，甚至主动提出投资护商军以进一步壮大其力量。叶长歌趁热打铁，与这些商人签订合**议，约定每年按收益的一定比例缴纳“护航费”，作为护商军的维护资金。
随着商人的支持和资金的涌入，护商军的规模迅速扩大。叶长歌决定将护商军的覆盖范围从岭南核心地区扩展至更偏远的沿海和内陆区域。他还计划建立多个补给站，以确保护商军在远程护航时也能随时获得补给。
苏锦瑟为此献计道：“长歌，补给站不仅可以为护商军服务，还能发展成小型的贸易集市，吸引周边的村民参与贸易。如此一来，不仅能提升经济效益，也能进一步扩大我们的影响力。”
叶长歌点头赞同：“好，这个计划就交由你负责。我希望护商军不仅是我们的力量，也是岭南商道复兴的重要支柱。”
护商军的初步成功标志着叶长歌在商路安全方面迈出了关键一步。接下来，他将如何应对吴家的反扑，以及如何利用护商军进一步巩固贸易联盟的地位，仍是一个未知的挑战。
护商军的成立让叶长歌在岭南商界声名大振，但也迅速引起吴家的警惕和反击。吴家意识到，叶长歌不仅在商路安全方面逐步掌控了主动权，还借此吸引了大批商人加入岭南贸易联盟。如果放任不管，吴家对岭南市场的控制权将彻底被撼动。
吴家的家主吴岳召集家族核心成员开会，密谋应对之策。吴岳冷冷地开口：“叶长歌那小子最近风头很盛，不仅组建了护商军，还通过所谓的贸易联盟拉拢了不少商人。若不加以遏制，吴家的根基迟早会被动摇。”
一名心腹提出建议：“家主，不如我们联络附近的海匪和山匪，联合封锁他的商路。没有商路，他的护商军再强也无用。”
吴岳点头认可：“好。我们出资招募一批势力较强的海匪，同时暗中贿赂岭南地方官府，让他们对护商军的行动百般刁难。只要他一日无法通畅贸易，商人们迟早会离他而去。”
于是，一场针对护商军的封锁计划悄然展开。
某日，叶长歌的几艘货船在前往潮州的途中，遭遇一支由吴家资助的海匪队伍。这些海匪装备精良，操控着数艘快船，从四面八方向叶家的货船发起进攻。
护商军的水上护卫队迅速组织反击。马青云立于主船甲板之上，指挥手下用弓箭和火药还击。他冷静分析着海匪的阵型，沉声下令：“前排用弓箭压制，后排准备点燃火油，目标是对方的旗舰！”
经过激烈交战，护商军凭借训练有素的队伍和装备优势，成功击退了海匪。但这场战斗仍付出了不小的代价，两艘货船受损严重，部分货物落入海中。
战斗结束后，叶长歌来到码头检查损失情况。他望着一片狼藉的货船，面色凝重：“吴家已经开始动用更激烈的手段了。”
马青云拱手道：“少主，海匪虽然被我们击退，但他们的进攻显然有组织有计划，背后必有靠山。”
叶长歌点头：“不仅是海匪，还有官府的配合。看来，吴家是下定决心要封锁我们的商路了。”
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