刚开始，工厂管理者和流民都不清楚，差点喝出人命。还是求教当地老乡，才得知其中玄妙，为此专门安排了一批取水工。
徐进离开码头继续前进，很快看到一排篱笆，将整个厂区都围起来。
而在厂区之外，随处可见白碱，白茫茫犹如雪地，这里的盐碱化太厉害了，从古至今都没治理过！
“站住！”
徐进刚想进厂区，就被工厂护卫队拦下。
徐进笑着说：“我是来收购棉布的客商，想跟你们掌柜的谈生意。”
看门护卫说：“谈生意就去货栈，码头那边有办事处，闲杂人等不许进厂区。”
徐进掏出两块碎银子，悄悄塞到两个护卫手中，笑道：“兄弟，行个方便。”
这些工厂护卫队，都是男性流民担任，他们半年前还在种庄稼呢，不可能像王渊训练的士卒那般听话。
徐进敢给银子，看门护卫就敢收。
可惜收了却不办事，一个护卫笑着说：“真不能放你进去，一旦厂里查出来，我全家老小都要被赶走。这里日子过得不错，我可不愿换地方。你有啥想问的就问吧，这些天来了许多跟你一样的人。”
另一个护卫提醒道：“你别想着翻篱笆偷偷进去，这里是翰林院王学士的棉纺厂。厂区里边还有护卫队巡逻，抓住你可以直接打死的！”
徐进吓了一跳，他是真想偷偷溜进去。此刻只能问道：“你们作坊有多少织妇？”
护卫带着自豪的语气，纠正道：“不是作坊，是厂！京城的盔甲厂、草料厂那种厂，你们小打小闹才叫作坊。”
“对对对，是厂，都怪我没有见识，”徐进赔笑道，“你们厂里有多少织妇？”
“厂里有男工三百多，女工四百多，”护卫拍着自己的胸脯说，“别看我在看门，我也是厂里的男工。那些码头上的搬运苦力，也是厂里的男工，他们每天赚钱还更多。”
徐进问道：“男工也会织布？”
护卫笑道：“有些男工会织布，但大部分是女工在做。”
徐进又问：“你们厂里有多少织机？”
护卫答道：“纺车三百多架，现在棉花快用完了，只有百来架纺车还在开工。剩下的都是织布机，也有三百多架，每天忙活得很呢。王学士打仗利索，办厂子也厉害。他亲自定下好多规矩，把厂子搞得跟军营一般，随地撒尿、吐痰还要扣工钱。不过咱都乐意，银子给得多啊。织工还有底薪加提成，只要手脚麻利不出错，一个月能赚二两银子！”
徐进心中发笑，只觉眼前此人是土包子。
在江南那边，最厉害的熟练织工，每月甚至可以赚三两，二两银子算什么？
徐进又问：“你们每月能产多少布啊？”
护卫摇头道：“这我就不清楚了，反正运出去不少。而且咱们工厂的棉布，比江南棉布更便宜，每个月都有不少客商来订货。”
徐进无法问出更多细节，只能回到码头转悠。
连续逗留好几天，吃住都在船上打发。可惜女工一直不出厂区，想问内情都没机会，直到决心离开了，才有人主动跑来找他。
“你是哪家商号派来的探子吧？”那人张口就问。
“不是，”徐进矢口否认，“我是来进货的客商！”
那人笑道：“既然不是探子，那我就不打扰了，本来还想卖消息给你。”
“慢着！”
徐进环顾左右，低声道：“借一步说话。”
两人来到隐秘处，那人说：“我的消息很值钱，需要三两银子。”
徐进摇头道：“万一不值钱怎么办？”
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