隐于市井的这处院落，门口两名黑衣对襟男子在大雪纷飞中背着手阔步肃立，穿着单薄的衣衫却不觉寒冷，目不斜视，岿然不动。
他们身后，两扇朱漆大门向院内敞开，通往幽静的深院，门楣上方，悬挂着一块牌匾，上面写着“忠義”二字。这便是洪门华盛顿分舵的舵口，看似不起眼，内里却别有洞天。
在这洪门分舵的大厅中，此刻正有一群身份特殊的人齐聚一堂，商讨一年一度的洪门大事。
一只巨大的供桌上头，摆满了历代洪门始祖的牌位，从明末清初的开山鼻祖洪英、陈近南、万云龙，到近代五宗，前、中、后三代五祖，以及三英、二师等数十个牌位，这些人，无一不是洪门中德高望重的领导者，两百年来接受门人的香火供奉，代代不熄。
有牌位，自然要有供奉的三牲五鼎，牛、羊、猪，鸡、鸭、鱼，糕点果品，一应俱全，一匝手臂粗的沉香袅袅弥漫着青烟，让整个大厅的气氛更显得郑重、肃穆。
正对门的墙壁，那幅金字宗旨匾额，其上八个大字，诠释了一直以来洪
门的规矩铁律：义薄云天、忠孝节义！
供桌前方，陈列四张大椅，此时只有两张椅子上坐了人。
一名白衫中年文士，唇角留着精剪的胡须，天庭饱满，一看便知是精明睿智之人。在他身侧的主位上，另一位看上去五十岁左右的中年男人手捏茶盅，小口品着香茗，此人满面红光，身穿呢子料中山装，气度不凡，大有一种指点江山、云淡风清的姿态。
这二人下方，十八张红木靠背大椅，依次排列成三行，两侧各有四张太师椅面对面，全部坐满了男男女女。
“诸位，夺标大会事关咱们分舵颜面，前些年名落孙山，这一次，说什么也不能再垫底了！”十八张大椅中，一名香主起身抱拳说道：“以小弟愚见，不如广邀能人，重赏之下必有应征者！”
“徐老弟，你以为那舞龙舞狮大会是什么人都能去的？不是咱洪门兄弟，进不了这个门！”一位长者摇头叹着气。
“这个好办，钱香主，只要他愿意遵守门规，收他入门便是！我赞同徐老弟的见解……”有人表示支持。
底下的人热烈议论，讨论了一个时辰，仅仅拿出这个不算靠谱的方案来，上方首位上二人相视一眼，中年文士起身笑了笑。
大家止住议论声，纷纷抬头望着这个笑容自信的中年男人。诸葛南，华盛顿分舵舵口的军师，此人加入洪门不过半年，却一鸣惊人，在香堂中屡建功勋，被舵主杜振梁倚为肱骨，晋升速度如坐火箭一般，蹭蹭连跳几级，一直坐到了军师的位置，一人之下，万人之上。
“此计实乃下策啊……”诸葛南摇头笑道：“临时抱佛脚，且不说能否招揽到勇夫，即便招来，其中变数恐怕也不在我等控制中。”
听到军师的论断，厅堂中陷入短暂的静默。
“那依你之见，又当怎样？”一名年轻气盛的香主冷着脸叫道：“舞狮夺标大会，比的就是变数，谁能保证稳赢？”
许多人对诸葛南能在短短半年时间内爬升到军师的位子暗中不满，却也只能压在心底，这个年轻的香主此时说出了大家的心声，明争暗斗，在任何一个帮会社团中都一直存在，经久不衰。
诸葛南背着手，走下座位，缓缓说道：“三十六路洪门分舵，卧虎藏龙，人才济济。夺标大会，去年我等取得第十二名，四年前勉强摘下第九的位次，据我所知，这是近十五年来最佳的成绩。十五年啊，各位兄弟，几乎是一代人的时间，即便卧薪尝胆十年也应该够了，可咱们呢！？”
这番话让众多香主、叔伯都露出了愧色，十五年来，华盛顿分舵没能进入前三甲，实属丢人丢到了太平洋。
“所以我的建议是……”诸葛南拉长了音调，“这一届比赛，弃权！”