只见外面一列火车前面冒出白汽,有人把装车的人喝退,不住挥动小旗。过不多时,就听见一声汽笛长鸣,那喘气的火车慢慢前行,速度越来越快。等到出了车站,已如风驰电掣一般。
金三看得目瞪口呆。那是许多车厢连在一起,除了最前面喘气的,都满满装了货物。前几节里面都是黑黑的,金三并不认识那是煤炭。胜州这里到处都是煤,而且品质优良,火车一直到并州,都是用的胜州的煤。后面几节大多都是装运的牲畜,虽然这个季节不该卖羊,活牛活马输入中原的可是不少。还有几节都是箱子包裹,也不知道里面装的是什么。
车厢上刷有巨大的数字,就是外面喊的几号。商人向中原发货,车站给他们回执,上面只有装货的车厢,并不能具体到什么时候发车,他们只能自己来看。
直到火车不见了影子,金三和任泽两人趴在窗边,一副不可思议的表情。
杨三文道:“火车已经去得远了,两位员外,不如回去用些酒菜。再发几车,下个时辰就该是河滨发的到这里来。看过了发车,一会再看看火车进站,就不虚此行了。”
金三和任泽两人回到桌边,一起呆呆坐着,还没有从刚才的震撼中缓过神来。好一会,金三对杨三文道:“殿直,似这样的车,一天可以发出几趟?多少时间到京城?”
杨三文道:“一天发多少趟可说不准,多的时候日夜不停,有三四十列呢。少的时候,也有十几列的。此地到京城两千余里,需用五天时间。”
金三吓了一跳:“我的天!听说火车可以路上不停,如此算来,一个时辰岂不可奔驰二三十里!”
杨三文道:“员外算得错了。火车一个时辰可行五六十里,路上只需加水加煤,可以不停。不过现在到京城只有一条铁路,为防两车相撞,多花一倍时间。若是如两京之间,修成两条铁路,只需两三日就可以到京城了。胜州是河曲要地,听说朝廷有意,再修一条路。”
金三与任泽视一眼,不敢相信:“两千余里,这样铁铺就的路,上国还要再修一条?天哪,那车上装的货物,若是驮运,要多少骆驼马匹!以后贩运货物,只要运到这里,去京城岂不甚是容易?”
杨三文道:“当然容易!火车运花不了几个钱,贵重货物,这运费可以不算。”
金三点了点头:“哦——原来如此!那以后只要贩运货物到这里,就可以跟中原做生意了!不知上国有没有意在这里开榷场,许外国人做生意?”
杨三文道:“员外以为外面坐着那么多人是干什么的?许多就是跟番邦做生意。你们若是贩货物到中原,不需要运到这里,数月之后铁路就通到河州了,运那里即可。”
金三道:“如此说,西域贸易,岂不是应在河州?”
杨三文道:“当然不是,运到那里上火车,只是为你们省上千里路途。不管人还是物,必须在胜州交书状,才能上火车。不入中原,是另一回事。”
胜州是进入中原的大门,只有在这里得到允许,才能进入内地。除了管理人,防刺探军情,还要对货物收税。用后世的话说,这里是海关,外来货物要收关税的。
作为河曲路的中心之地,胜州为番商提供种种便利,当然不是免费的。有了铁路,这一带人口稀少发展农业的必要性不大,垦田只是巩固边疆,跟前朝屯田戍兵不一样。现在的军粮,完全可以从内地调运过来。营田务到底是种田还是放牧,要看哪个经济上有优势。
至于修复线,朝廷只是有官员提议而已,胜州军民自然想,人人如此传说。实际由于地形复杂,代价过高,这复线可没那么容易修起来。
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