老皇帝到来，轻车熟路地禀报伺候，一切有条不紊，有理有序。
拓跋子初从书房中赶来，跪地叩首道：“吾皇万岁万岁万万岁！”
老皇帝亲自上前将他扶起，笑道：“君臣之间不必多礼，快起来吧子初。”
“陛下，屋里坐！”
“好久没来了，还是以前的样子，子初你可真是数十年如一日啊。”
“老臣对陛下的忠心也是几十年来没有变过。”
“好了，好了，朕知道你忠心耿耿，走吧，咱们进屋聊，朕有事想要问你。”
“陛下请随我来。”拓跋子初引着陛下到了后院一间隐蔽的房间前，对下人说，“你们都退到院子门口。”再面相老皇帝，“请进屋吧陛下。”
老皇帝两眼眯着点点头，他心中感慨，果然只有子初最了解朕的心意，举步和对方一起走进了屋子。
待屋门观好，老皇帝站在书案对面墙上悬挂的水墨前，低声念出了上面的字：“鞠躬尽瘁，勿忘圣恩！子初啊，你的忠心真是令朕感动。”
“为帝国尽忠，为陛下分忧是臣子应尽的本分。”拓跋子初谦虚的回答，他身材偏瘦，一身儒雅装扮很有文人风骨。
“这幅字是谁提的。”
“不瞒陛下，是子初的老师方敬孝。”
“你到现在还挂着那个人的字画？”老皇帝语气忽然就变了，因为他清楚地记得是自己赐死的那位前朝的大儒。
“老师虽死，老师的教导却绝不敢忘，我辈儒生，生为国君分忧，死为国家尽忠。”
“哎，可惜了，那名大儒。”
“老师一生恪守儒生本分，终于君主，死后亦落得声明，算是死得其所。”
“你们儒生就那么在乎名声吗。”
“儒生将名声视作生命，士可杀，不可辱。”
“此话听起来虽然奇怪，但帝国就是需要你们这样的人才能兴旺，才能发展。”
“不，帝国需要的是陛下这样的盖世明君。”
“子初，你也学会奉承朕了。”
“子初绝不是奉承。想陛下在位三十二年，帝国疆土扩张千里，帝国百姓安居乐业，可谓锻造了一番前无古人，后无来者的盛世，陛下的英明理应为世人所膜拜，陛下的功绩理应为后人所铭记。”
“子初，你真的这样认为。”
“子初绝不对陛下撒谎。”
“真的？”
“陛下有事，子初万死莫辞。”拓跋子初像是知道老皇帝要说些什么，直接跪在地上叩拜下去。
老皇帝负手而立，目光从书画上离开转身看着他：“子初，朕现在确实有事，而且是非常难以解决的事情需要你的帮助。”
“陛下，子初无儿无女，只想着能够安度晚年才始终不介入皇子们的纷争。”
“记得你之前说过的话吗。”
“子初记得。”
“谁是你君。”
“陛下。”
“那你是否应该为朕分忧。”
“陛下，您可愿听臣一句心里话。”
“你但说无妨，这间屋子里的谈话即便冒犯了朕也恕你无罪。”
“那就恕臣大胆直言了，微臣有些话一直想说，也曾经旁敲侧击地跟你提过，可惜您都是无动于衷。所谓帝在上，国事为大，储君不过是陛下您下属的臣子而已，君主在位的情况下怎可纵容皇子们互相争斗呢，如此做法无疑会在无形中消耗国力。”此言一出，掀起惊涛骇浪，原来这才是拓跋子初一直以来不介入皇子们斗争的原因，原来这才是他的真实想法，“君主有驭下之术，左右制衡只是其一，但如此纵容皇子们做大势力，纵容皇子们互相内斗，无疑会加剧朝局的分裂，无疑会让国力消耗，让国家处于内耗之中，臣一直认为是不可取的。”
老皇帝看着低头垂首的子初，听他直言不讳终于说出了心中一直以来的想法，非但没有感到被忤逆，反而觉得欣慰，这证明拓跋子初真的是一心为帝国，为自己的，即便如此，从陛下口中说出来的话却是严肃的，“子初哦，你想想看，皇子们斗争加剧是从什么时候开始的，如果朕能够青春永驻，像过去那样精力旺盛，会对他们互相之间的争斗坐视不管吗。”
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