张鹤龄一抬手，阻止弟弟的话：“对付沈之厚的话留到以后说，现在最重要的是应对刘瑾回朝的威胁……如果沈之厚不派人半道截杀，你我也要差人前往，正好可以嫁祸给沈之厚。沈之厚希望我们跟刘瑾斗，他躲到背后捡现成的，我们何不反其道而行之？”
张延龄眼前一亮：“大哥这主意不错。”
张鹤龄再道：“之前不是送进宫一个叫做司马真人的游方道士？如今他在陛下面前也很得势，回头见见他，许诺他些好处，金银美女任他挑选……这次前往宣府监军的还有个太监，陛下平时宠信有加，好像叫什么小拧子，等他回朝后也将他给收买了……总之，现在要拉拢一切可以拉拢的力量，就算是沈之厚和谢于乔那边也不可得罪！”
“不甘心，实在不甘心！”张延龄握紧拳头道。
张鹤龄皱眉：“不甘心也要做，论威胁，还是刘瑾大，铲除刘瑾后，这朝中能跟你我兄弟斗的人，就只有沈之厚和谢于乔，但你我兄弟可不是刘瑾，你我乃皇亲国戚，陛下和太后绝对会站在我们这边！”
……
……
沈溪没能阻止刘瑾回朝，情绪低落。
倒不是因为刘瑾回朝后能兴起怎样的风浪，而是沈溪发现，朱厚照对待他更多是利用，而不是信服。
沈溪回衙门途中仔细思索这个问题。
“我希望做的，是将朱厚照培养成我希望的皇帝，大明可以从此走向拐点，东方文明可以复兴，明朝中晚期的颓败可以避免，甚至建立起一个强大的大明帝国，征服世界，而不是等过个一百多年为外族所灭，更不会有几百年后的奇耻大辱！但现在看来，朱厚照不会按照我规划的道路走……”
“这小子想做的是吃喝玩乐的昏君，每天无所事事，连朝事都丢给他人，偏偏他宁肯信任太监，也不肯信任文官，如今对我也有了芥蒂……除掉一个刘瑾，以朱厚照现在好逸恶劳的德性，难道就不会有旁人崛起？”
沈溪对朱厚照很失望，这种悲观情绪，让他觉得自己的人生需要重新规划。
回衙后不久，沈溪又出门去见熙儿，准备让熙儿将他的意思传递至宣府……总的来说，准备放刘瑾回京。
熙儿接到命令后极为不解：“大人，您既然如此忌惮刘瑾，为何不索性让其死在边关？只要您一声令下，师姐一定会派最好的刺客杀带刘瑾……我就不信没有成功的机会！”
“军中杀人，有你说得那么容易？”
沈溪摇头道，“就算能杀，我也不会这么做，刘瑾不过是陛下意志的体现罢了，杀了刘瑾，难道就能改变陛下对朝事的态度，让他走出豹房？”
涉及朝事，熙儿一阵头大，低下头沉默不语。
沈溪再道：“跟你师姐说，该发生的事情迟早会发生，不要阻碍刘瑾回朝，这次的功劳，我会记得，朝廷也会记得，你们姐妹做得很好，剩下的事情就是防止鞑靼人卷土重来……胡琏回朝时，你和你师姐一起回来，宣府不用再留人了！”
熙儿道：“是。”
沈溪站起身，走到窗口位置，仰头看着天空繁星点点，没来由说了一句：“这秋后的蚂蚱，没几天好蹦跶了……”
“大人是在说刘瑾吗？”熙儿问道。
“是谁并不重要。”沈溪道，“还有，此番想让刘瑾死的人恐怕不在少数，但凡刘瑾出意外，陛下一定会怀疑到我头上，让你师姐看情况，若发觉有人刺杀刘瑾，能帮一把就帮一把，现在我反倒希望刘瑾能平安回京！”
“啊？”
沈溪的话越发让熙儿不理解。
现在沈溪不但不让她和云柳除掉刘瑾，还要出手相帮，让她实在无法接受。
沈溪察觉到熙儿的惊愕，摇头苦笑，解释道：“你记住，这世间没有绝对的正义与邪恶之分，有的只是利益纠葛。如今朝廷各方势力形成一种微妙的平衡，刘瑾死去这种平衡很可能会被打破，产生不可预料的后果。留一个刘瑾，看似危机四伏，但棋局就此有了转圜的余地，自损三百未必不能杀敌一千！”