“我……”他开口，又顿住。
一根橡树枝垂了下来，正垂在他面前，枝头零星地开着几朵花。雪尚未停，随风而来的雪花亦落在枝叶间，莹莹有光。
在他沉默的这一刻，精灵们向着他深深地低下头去，双手交错在胸前。
一片树叶斜在了额头上，微微有些痒。佩恩怔怔地站着，他看不到，也不敢相信——新生的花与叶正在他头顶窸窸窣窣，仿佛天然的冠冕，而落于其上的雪花，闪烁如细碎的宝石。
精灵之王没有王冠，因为唯有神明可为之加冕。
在第一位精灵王之后，唯有被称为神眷之子的阿尔默斯曾得到这样的承认——黎明的第一缕阳光在他头顶形成了光冕。虽然矮人们十分怀疑那是用法术制造的幻象，但这样的怀疑永远不可能出自精灵之口。
而此刻发生的一切更不容置疑。从来没有什么法术能用树木撑起一座快要倒塌的高塔，且如此完美地与之融为一体。连佩恩都无法确定，这是出自长老们最后的意愿，还是神明的垂怜。
他张口，却说不出话。在他做出那种事之后……在他明明白白地表示他将不再把神的意志放在精灵自己的意志之上后，他却得到了神的承认吗？
从前他大概会视之为讽刺，在他还怀着怨憎与怀疑的时候。可现在……或许斐瑞是对的，他们的确该抛开许多东西，可仍有一些，生在灵魂之中，扎根在血脉里，至少现在，尚无法割离，也不该割离。
此刻，他不再需要解释任何事。但总有一天……
总有一天，所有黑暗与光明，卑劣与伟大，都会被忠实地记录下来，而他衷心希望，那时每一个精灵，都有足够的勇气去接受，有足够的宽容去理解，有足够的智慧，不再犯下同样的错误。
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埃德并没能跟佩恩说上几句话，也并不急于在这种时候追根究底，非要问明白发生了什么事。当柯瑞尔鼓着一张“我很生气”的脸匆匆赶回，他也可以放心地返回斯顿布奇。
离开之前佩恩把那颗宝石还给了他，让他转交给莫克。无意识地摩挲着宝石精心打磨的切面时，埃德突然想起一个之前没有想到的问题——黑岩矮人怎么会知道这颗宝石在佩恩手中？它原本可是在奥伊兰手里的。而一个死灵法师又是从哪里得到火焰之锤上的宝石？也许他根本不知道它真正的价值，否则也不会拿它封了诺瑞安的灵魂又扔回给莉迪亚……而莉迪亚应该也不知道？否则她不会把宝石给他……
他把宝石转来转去地看了又看。老实说，除了特别大之外，没有了封禁其中的灵魂，这宝石还真没什么特别之处，甚至还没有三重塔里那颗深海之心迷人……也许它原本的力量已经消失，所以谁也认不出它？除了……
除了曾亲眼看到过它镶嵌在火焰之锤上的样子的人……或非人。
但莫克提起时佩恩立刻就知道黑岩矮人是要找他要什么，所以他也知道——当然，他有足够的时间和理由研究那块宝石，而精灵对矮人的了解或许比矮人自己还要深。
……无声之塔中会不会也有关于永恒之火的记载？
埃德简直想掉头直接去问佩恩，但还是努力忍住了。佩恩要面对的已经够多，现在显然不是问这个的时候。
他迫不及待地把他的怀疑告诉伊斯，没能把白豹抓回去养小龙的的冰龙却很不耐烦：“哪儿来那么多的为什么？你干嘛非得把每一件事的来龙去脉都弄得一清二楚？这个世界上有很多事一直到被彻底遗忘也没谁弄明白到底是怎么回事，不也还是一样过嘛！”
“……我觉得，”埃德严肃地批判，“你这样是不对的。如果把消息告诉黑岩矮人的家伙不怀好意怎么办？如果奥伊兰在宝石上做了什么手脚怎么办？或者是莉迪亚……”