凡人拦不住修士的步伐，她留下，只因为她想留下。
又有新的士兵被抬了过来，横七竖八地躺在医帐前。嬴寒山俯身拍拍最近那个士兵布满紫斑的脸，从他脸上冒出的死气蛞蝓见了盐一样躲开她的手。
奇也怪哉。她自言自语。又是一个小队？
“是，这是北城门那边的。”老人说。
北城门？
“早前是南城门，也是一个小队一个小队地躺下，有时候晚上回营还好好的，第二天就没一个人能爬起来了。”
“裴明府命人去城门撒过石灰，灭杀了老鼠，但情形并未好转。好在病倒的兵士都被好生安置起来调养，是以一开始没有闹到如今这么凶的地步。”
“后来城西也有了疫，那就重了，这一季过去，不少人没挺过来啊……”
嬴寒山没有说话，她从堆在一边的柴草上折下一根干枝，在地上画了一个方形。树枝从西南开始，转向北方，恰好画出一个半圆把城罩住了半边。
“女郎这是？”
“哦，随便画画。”嬴寒山扔了树枝，对着地上的一方与半圆蹙眉。这病是瘟疫，但不全是瘟疫，唯物世界观中的瘟疫来自于病原体，而这病来自于“死气”这种难以解释的东西。不过既然是病，就应该有源头，猝然发病的病例从南向西转向北方，难道是这个源头在绕城做顺时针运动？
她抬起头，望向北向的天空，天幕像是白色的铅盖，把黑气向着淡河县城压下去。
“我得去北边看看。”
裴纪堂没有多过问地同意了她出城，这位长官对她不会长翅膀跑了这件事相当乐观。
从北门离开时她又一次遇上城防官。人手吃紧，再加上“北门有煞，近者皆病”的流言，这里的兵士稀稀拉拉，还有精神好好站着的更几乎没有几个。压阵的老城防官一根梁木一样杵在那里，一身赭红色的对襟圆领袍罩着皮甲，在黯淡的天光下有些红铜一样的质感。
嬴寒山牵着马从他身边经过，老人扭头对她瞩目，眼光在她手里的令牌停留一刻，终是什么也没说。
“不用担心，”她对他笑笑，“我会回来，这地方只要还有一个人病着，我就不会走。”
老人摇头，侧脸看了一眼身侧的兵士，前趋两步。
“实在是惭愧，”老守城官说，“但女郎是要向北边去吗？去多远？”
“老汉的小女儿，家在淡河县北的上庄村里，就是那个离这里大半日远的村子……她来信已经是月前的事情了。”
“乡中不比城里，南边这疫病从处暑后就开始，北边倒还好些。但就是这样，她说到秋收，乡里能下田的人都不多了。”
“老汉子我实在是忧心她那一家几口子，”他从怀里摸出一个布包，包里有些丁零当啷的声音。
“这是老汉这些日子攒的钱，一吊多些，劳烦女郎带给她。女儿夫家姓秦，她小名彤娘子，嘴角有块红胎记，好认得很。你就与她说，若是庄户里日子不好，带着这一吊钱同自家外头的并着两个娃娃离家去避一避。多出来的钱，女郎就拿去给自家妹子买些花，买些吃食。”
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