见这边田坎实在逼仄，干脆朝乡道上的佃户迎了上去，一众大臣紧随其后。
三名佃户们哪里见过这等场面。
看着紫薇星以及一干文曲星走近，三名佃户连忙跪地：“草民拜见皇帝陛下！”
而后一板一眼地行起了跪拜大礼。
朱翊钧见状，突然脚步一停。
他看着眼前的佃户整齐划一的动作，只觉得一股熟悉的既视感扑面而来。
片刻后，朱翊钧突然扭过头，朝礼部尚书汪宗伊笑道：“汪卿，礼部从来都与朕说，礼不下庶人，看来也有失偏颇了。”
“我朝哪怕佃户出身，也如此有礼有节，卿等当真是教化有功。”
汪宗伊闻言愣了愣，旋即反应过来。
他上下打量了一番三名佃户后，直接将视线投向顺天府尹王之垣与顺天巡抚胡执礼。
王之垣与胡执礼对视一眼，不约而同看向大兴县令魏允贞。
魏允贞面色颇有些不自然，欲言又止。
几人视线交错的功夫，朱翊钧并未给臣下回话的机会，而是转身面朝三名佃户。
他看着三名佃户，直言不讳道：“你等可知，欺君乃是大罪？”
“朕稍后便派锦衣卫前去核实，若你三人并非此地佃户，朕便诛了你们的三族。”
诛三族比九族好，吓唬人的时候显得更真实一点。
果不其然，话音一落，三名“佃户”陡然间神情大变。
三人齐齐慌忙再拜，失声求饶：“陛下饶命！陛下饶命！我等是大兴县的里长！魏县令让我们来应付陛下，我等不敢不来啊！”
其语气之凄厉，闻者无不动容，似乎为拯救三族，使尽了全身力气。
魏允贞见三人眨眼间就给自己卖了，叹了一口气。
他从皇帝身后绕到身前，撩起下摆跪地叩首：“陛下，臣只是怕佃户粗鲁，冲撞了陛下，才出此下策。”
这是上官、御史、科道巡查时的惯例了，今日却被这位长居深宫的皇帝一眼识破。
实在出乎魏允贞意料。
不过他这争辩的话，倒也是确实是心里所想。
皇帝想知道什么，问到他这个县官就足够了——他走遍了整个大兴县，遍览衙内卷宗，还能有什么疏漏么？
如何还要自降身份，接触赤民呢？
皇帝却丝毫没有被体贴的自我感觉，反而面无表情盯着魏允贞，语气不善：“魏卿，朕祖上不过讨饭的，伱又如何替朕耍起高不可攀的架子，看不起赤民来了？”
这话一出口，人群中的王锡爵不由多看了皇帝一眼。
魏允贞只觉这话难以招架。
他倒是没有看不起赤民，只是觉得身份悬殊罢了。
无奈之下，魏允贞勉强回道：“陛下是天子，天命加身，非独以血缘而贵。”
他这个小动作，要说多大罪也不至于，否则全天下的官吏，九成九都得治罪了。
充其量也就是个训诫，最多因为蒙蔽君上削俸两月而已。
只是皇帝既然拿自家出身说事了，魏允贞也只能告罪。
朱翊钧突然叹了一口气，无不遗憾道：“魏卿，所以你前年策论，才被落入了第三甲。”
“当初临潼李三才那篇刊登天下的策论，你恐怕看也未看。”
魏允贞不明所以，只叩首再拜：“微臣斗胆请陛下明示。”
朱翊钧摇了摇头，稍作回忆道：“元政不纲，万民不忍，共托命于太祖，太祖因而奋其一劒，扫淸秽浊，受天大宝，是以得携而传之于朕。”
“卿说天命加身，可知什么是天命？”
“万民之命，便是天命！”
“焉有厌弃赤民而得天命者哉？”朱翊钧定定看着魏允贞的眼睛，一字一顿：“魏卿，仁祖皇帝当初也是赤民，我也是农民的儿子。”
说罢这句，朱翊钧摇头不语。
他没有让魏允贞起身，而是朝三名里长摆了摆手：“走罢，带朕去村里见一见赤民。”
说罢，转身便顺着乡道，当先往里走去。
魏允贞茫然失措地看着地上的泥土，脑中回荡着皇帝方才的话语。
万民之命，便是天命……
“这便是陛下宁可在朝中掀起党争，也不惜要度田清户之故。”
魏允贞下意识抬起头，只见徐阶佝偻着身子站在身侧，神色复杂地看着皇帝的背影。
前者仍旧不理解，喃喃自语：“我还未见到黄河水清。”
黄河清，圣人出，如果皇帝心中所想，真是如口中说的一般，那就真是当之无愧的圣人了。
以至于魏允贞惊讶到了一个不敢相信的地步——官场上把百姓拿来当幌子的见多了，真放在心上的，他还没见过几个，更何况皇帝？
徐阶自然明白魏允贞在说什么。
老头大起大落又兼大限将至，说话已经横行无忌起来了：“若是作伪，从他当初在南直隶欺辱我时那一道罪己诏算起，他已经作伪八年了。”
“若能一以贯之，又何尝不是一尊圣人。”
魏允贞默然。
……
“俺给万岁爷下跪！”
“拜见皇帝大老爷！”
乱七八糟的唱名，稀奇古怪的自称；东倒西歪的动作，匍匐叩拜的狼狈。
朱翊钧轻而易举便确认了眼前这些人，便是大明朝仅仅比奴隶好一些的次底层——佃户。
他一边示意内臣将人扶起来，一边打量眼前这个村落。
有太多熟悉的场景。
稀稀拉拉的民居，砖瓦砌筑的尚且还有个屋子模样，木板茅草搭建，在风吹日晒下似乎已经千疮百孔。
地上随处可见鸡鸭粪便，蝇虫在入冬之后仍未完全绝迹，被踢翻的石头上，恰好有蚯蚓趴在青苔上蠕动。
锄头放在篾条编成的筐里，秧盆在播种完后放在院落中间清洗蔬菜，阳沟之中散发着恶臭的气味。
一切都像极了他前世幼时成长的故乡。
直到，这些目光中透着狡黠与畏缩的赤民站起身来，才将有些恍惚地朱翊钧，拉回到现实里。
他看向窗户里好奇打量的少年——这是冬天轮流穿一条裤子的佃户，光着屁股自然不被允许朝见皇帝。
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