这其中，必有蹊跷。
田洪凤以手支额，一脸颓然道：“昨日，我要去龟兹坊，带着官印出入那种地方，多有不便，就将官印交给老严。但今天早上，此物竟然不翼而飞！”
杜预目光落在老严身上。
老严噗通跪在地上，声泪俱下：“老爷，我老严自从父亲那辈儿就跟着老太爷，我从小做书僮跟着您至今四十多年，忠心耿耿，从未出过纰漏。此物，真的不是我偷走的呀。”
田洪凤脸色稍霁，扶起老严：“我信得过你。不然也不能将官印交给你。事情经过你再说一遍。”
老严点点头，拿出了一个被磨出包浆、四面溜光的木匣，沉声道：“昨日傍晚，老爷回后院更衣时，将官印交给我。按照惯例，我将它保存在这匣子中，并随身带在身上。晚上睡觉的时候，我将它枕在枕头下，片刻不敢离身。”
杜预知道，田洪凤很信任老严，不是没有理由的。
老严这种家生子，世世代代跟随、侍奉主家，早已一荣俱荣一损俱损，对田洪凤事比儿女都上心。
“可第二天一早，我打开木匣一看，里面的官印竟然不翼而飞。”
老严愁云惨淡：“要是找不到老爷官印，我回去会被我爹活活打死。”
杜预安抚了两句，拿过匣子仔细观看。
这并非普通匣子。
匣子上，还有两句入木三分诗。
“龙鳞直为当官触，虎穴宁关射利探。”
杜预知道，这是田洪凤父亲赠他的诗，要他为官正直，敢触逆鳞、为民做主，更要有铮铮刚直的风骨。
光是这匣子上诗句，便可遮蔽官印的官威、才气，让宵小之辈无法察觉到此物的存在。
如此隐秘而周全的手段，一般宵小之辈根本摸不到门，加上田洪凤身为学政，偌大名声，严正刚毅，学生们过这条街都绕着走，闯鬼门关似的，依旧被人偷了？
杜预脑海中闪过一个念头。
“内部人做的？”
他与田洪凤对视一眼，田洪凤点点头。
“只怕，必如此。”
肯定是有人在陷害田洪凤，要将他赶下学政之位，或者牢狱之灾。
田洪凤叹息一声：“终究是我能力不足，警惕不够，才会被小人乘虚而入，致使官印丢失。如此泼天大罪，我一人承担！”
“老爷。”
田夫人没忍住，从幕后走出，跪下垂泪道：“老爷，你平素爱民如子，不畏强/暴，关心寒门，抑制士族，怎么也不该落得如此下场？”
田夫人泪如雨下。
田洪凤仰天长叹：“我也不想如此。可明日一早，礼部伍侍郎便要来我滁州巡视。按照规矩，我身为学政必须前去接驾，汇报文事，还要验看官印。官印上有我处理公务、履行职责使用过的文气，巡视的侍郎要一一验看，以防官员滥作威服。”
他苦涩一笑：“明日，伍侍郎一到，我这丢失官印之事，想遮掩也遮不住了。真相大白，少不得革职下狱，等候问罪罢了。”
“呜呜呜···”
田夫人与田洪凤，抱头痛哭。
一旁老严大哭：“老爷被我牵连，都是老奴不是。老奴，惭愧无地。”
田家愁云惨淡，哭声一片。
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