“还差多少？”金陵城城北三里之处的一个四合院内，一名中年男子环视了一眼屋内的七人。
这男子名叫张绣，鼻梁高挺，丹凤眼，有黑的皮肤和干枯的手背足以证明他是常年在外奔走之辈，右手边放着一把短刀，身穿粗木麻衣，露出遒劲的肌肉，与他的名字格外不符。
屋内加上他只有五人，再坐的都是小队的队长，也都是经验丰富的老手，约定的时间已经过了半日，正午时分，张绣召集几位队长开会，没有来的，八成是倒在了路上。
从青州大营到金陵，足有八百余里，中间经过三州之地尽被方腊所得，他们还带着刀枪，虽然假扮成江湖人士，但免不得会被盘查，一旦露馅儿，若是侥幸逃脱，便直接回营，若是走不掉，那只能选择玉石俱焚，不会出现第三种可能，因为他们自进入军营的那一刻起，便已经是将生死置之度外。
斥候，在军中职事。所谓斥，指的是远近，而侯，原本为道路的计程器，五里为一堠。自先秦以前，这斥堠是军中的官员，职责是专门负责巡查各处险阻和防护设施，候捕盗贼。到了秦汉，便取消了这一职务，将探子成为斥候，斥候彻底成为“见不得光”的群体，一般这些人都会有些特殊的技能，例如趟山、走梁等等，唐代以后，斥候的群体逐渐弱化，特别是到五代十国，中原混战，斥候出去个一两年，回来国家都没了。
到了大夏朝一统天下，斥候才在军中逐渐崭露头角，特别是近几十年，耶律戟带领三百勇士反了突厥，另立大元，两国之间征伐不断，而对边疆的侵袭也越发的频繁，天策军、虎贲军、兵部等都有自己的斥候，非到万不得已，自是不能亮明身份的，亮明身份后，基本上也就是死路一条。
而大夏朝的斥候到了如今，除了在军中担任侦查、潜入的职责之外，还负责搜集各大官员的情报，就连夏永康，也没闲着，休养十年，不也搞出了个靖安司来，在全国各地搜集情报，足不出户便能知道天下事，否则江宁的事情他如何知道的清清楚楚，知道江宁不是浪得虚名。
张绣又道：“此行的任务，大家都知道了，不必多言，最后再确认一下目标。”说着从袖中拿出一张羊皮来，摊开来看，包裹着一幅画像，画像之中的女子，赫然就是长平公主陆羽彤。
“此人有隐藏身份，她有可能说是公主、郡主、夫人等等，但此人对此次征伐阻碍极大，有可能掌握了朝廷极大的机密，若是在外面，格杀勿论，若是被抓，说明很有可能已经投敌，也要想尽办法弄死，听清楚没有？”张绣将他接到的任务重新重新说了一遍，进行了最后一次的确认。
剩下的四名小队长拱手道：“明白。”
“此次暗杀风险极高，你们要做好充分的准备，家中有妻儿的，有老娘的，现在退出来，我可以认定你任务失败，原路返回。”张绣又沉声道，虽然来当斥候的一般都是了无牵挂，但也不能排除有成婚的可能。
张绣在斥候这条路上走了十年，自黑水之战从死人堆里爬出来之后，便一直在兵部，现在大大小小也算是个六品的官职，但流连勾栏妓院之中，从不敢动情，因为他知道自己动不起，也留不住，指不定哪天死在外面，误了良人。