奢香夫人本是元末川南彝族土司部落的公主，自幼聪明能干，好学深思，明洪武八年，奢香与当时黔中宣慰使、水西彝族默部首领霭翠结婚，人称奢香夫人。
早在宋朝末年，霭翠家族以鸭池河为界，分黔中为水东、水西两部份。陇赞霭翠家族世居大方，称为水西家。
奢香婚后成为霭翠的贤内助，经常辅佐丈夫处理宣慰司的政事。在与丈夫共同生活的过程中，奢香逐步增长了摄政理事的政治才能，以贤能闻名水西各部，受到族人爱戴，被尊称为“苴慕”。
苴慕就是君长的意思。
霭翠死得早，其子阿期陇弟年幼，于是奢香摄行黔中宣慰使，洪武二十二年，明廷派驻黔中的都指挥马烨在役使官兵开置普定驿时，骄纵蛮横，大肆杀戮彝族人民，并强迫水西交纳赋税。
当时黔中正遭大旱，粮食无收，人民生活极端困苦，赋税无从征集。奢香多次行文陈诉，而马烨却借机将奢香抓到贵阳，指令壮士裸露奢香的身体，鞭笞奢香的背部，企图激怒彝族兵衅。
奢香属下四十八部头人，早已恨透马烨，得知奢香受辱，更加愤怒，即带领兵丁聚集，战事一触即发。
奢香深明大义向属下表明不愿造反的态度，当众揭露了马烨逼反的用心，从而避免了一场殃及贵州各族人民的战祸。
其后奢香经贵州宣慰副使宋钦之妻刘淑贞的引荐，直接走诉京师，向朱元璋面陈马烨逼反的真相。
朱元璋大为感动欲除马烨，便问奢香“以何报答”，奢香回禀：“愿令子孙世世不敢生事”。并即表示“愿意刊山凿险、开置驿道”。
朱元璋大喜，封奢香为“顺德夫人”，赏赐金银和丝织品等物，并将马烨召回京都治罪。
回到黔中后，奢香夫人开辟了两条驿道，打开了与川、滇、湘的通道，促进了各民族的交往，推动了社会经济文化的发展，稳定了西南的政治局面，确定了与明王朝的臣属关系。
朱元璋闻奏大悦，说道：“奢香归附，胜得十万雄兵”。
开置驿道后，奢香夫人又多次组织朝贡，亲自带队到金陵朝觐，通过禀呈政务、输赋、进贡地方物产和马匹等活动，使黔中地区和明王朝中央政权的关系更加密切起来。
通过广泛地接触汉族地区文化，奢香深受中原文化的影响，决心亲身倡导文明。摄职期间向外广聘汉儒，多方接纳文人学士，兴办宣慰司学培养各族子弟；招来能工巧匠，传授先进的耕织技术，开置农田，发展生产；倡导彝汉融和，安居乐业，并将长大成人的独子阿期陇弟送入京师太学读书。
洪武二十五年，阿期陇弟学成而归，朱元璋赐予三品朝服并袭衣、金带等，并钦赐姓“安”。
经过奢香夫人的勤政治理，苦心经营，水西地区社会安定，民族和睦相处，经济发展，文明气象日昌。
黔中能够融入华夏大家庭，甚至彝族能够融入华夏大家庭，奢香夫人都居功至伟。