叙洲府的外围小镇上，临近年关了到处人山人海极是热闹。
只是因为这里大乱的关系，不少汉家的商户都遭到了洗劫，很多人已经拖家带口的远走他乡。毕竟这是与汉族多年来的积怨，这时是处于没官府管辖的真空地带，为了自己的身家性命考虑稍有家财的人都跑得远远的。
人群来往的以苗族为甚，其他各族的人也穿着鲜明的衣服穿梭其中，一个个挺直了腰板，第一次享受着自己当家做主的快感。即使街上的商店十店九空，但依旧阻挡不住他们逛街的热情。
人挤人，肩膀磨蹭而过，张百林瞥下了师爷后径直的朝这跑来，一路上小心翼翼的东张西望以防有人跟踪。在人海里穿梭了好一阵，张百林这才调转了脚步，朝西城门径直而去。
出了城一路往西，没多久就到了群山脚下，或许是因为现在局势很乱的关系，原本敞门迎客的苗家山寨亦是重兵把守，上山的路口有数十青年在看守着，腰间都别着吹毛断发的弯刀，服饰各异看起来更像是劫道的绿林匪人。
苗家各寨彼此是乡亲，大多数人间彼此都熟悉或者认识，几十人往这一摆几乎认识所有过往的苗民。他们的盘查也不是很严格，因为在这当口敢进山的汉人可没几个，这叙洲的地界上早成了苗家的地盘。
“谁？”把守的青年看似松懈，但还是眼一尖就看到了人群中生面孔的张百林。
“这位小哥，借一步说话。”张百林倒不意外，虽然自己一副苗人的打扮，不过说到底不是真的苗人，想混进去很难。
那为首的青年疑惑的皱了皱眉头不过还是退到了一边，或许觉得张百林陌生，但看这人年纪比他大也不敢过于苛刻，万一真的是苗人没准还是他的长辈，小年轻自然不想惹人臭骂。
两人到了一边，张百林从怀里掏出了一件造形奇怪的木雕，压低了声音说：“劳烦小哥和古大叔通报一声，就说是叙洲府里的人来了。”
“你是古家寨子的人？”年轻人看了看那木雕，疑惑的问了一声。
“非也，在下是古大叔的客人。”张百林小心翼翼的说：“我与他乃是世交，他交代过想上山的时候只要把这东西给守山的人，自会有人带我去祠堂那找他。”
“你是汉人？”年轻人的眉头顿时皱成了一个川字，眼里多少有了些警惕。
“是也，不过是友非敌。”张百林自嘲的苦笑了一下，说到底是文人酸气，说话总是这样文绉绉的人家看不出来才怪。只是这自幼读书养成的习惯很是难改，自己确实与这些慌蛮未开的异族差异甚大。
“和我来。”年轻人犹豫了一下，还是和其他人嘱咐了一声后带着张百林进了山。
大山九曲十八弯，山高林密感觉处处潮湿，时不时的可见一些苗族的人行走，或抗着竹子在林内行进，或是背着竹篓上山采药。带路的青年似乎在这一代还有些名声，过往的人虽然看着张百林有些困惑，不过还是主动的打了声招呼。
这一路走来，张百林是越看越心惊，这十万大山果然不是轻易打得了的。别的不说这些苗人间彼此沾亲带故，或多或少都是一起长大的交情，朝廷想从中把他们分化开来不太现实。
这些大山都只有容一辆马车经过的小路，而且都是那些比较崎岖的泥路，想大规模行军那是不可能的。每守住一个崖口那就是一夫当关万夫莫开，朝廷的兵马虽擅长长途的行军做战，可到了这里却无用武之地。
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