而与此同时，封闭的贡院之中，三位大学士正在为定下状元的人选争论不休。
次辅奚明生抱着叶行远的考卷，横眉竖目道：“此等经天纬地之才，若不点这个状元实在是说不过去！你们要是因为他早得爵位，有幸进之行便以人废言，这如何是儒者公正之道？”
他气势汹汹，东阁大学士沈孝却也不甘示弱，针锋相对道：“此人确实扭转乾坤，建不世之伟业，便是吾等亲往，也未必能成。但听其言观其行，每每有乖张之举，离经叛道。况且此人德行有疵，不可为天下年轻士子的表率，便压他一位，又能如何？”
奚明生冷笑道：“你要压他一压，那我且问你，这场中千余考生的卷子你都看过了，有何人有面目居于其上？”
沈孝一时语塞，但仍然咬牙不肯松口，“纵然如此，我们可从长计议，断不可让此人上了状元之位，导致流毒无穷！此行乃是为正天下风气，以儆心存侥幸之徒！”
这两人争得不可开交，奚明生认为天兆已现，文章碾压其余考生，叶行远必须拿下这状元之位。但在揭开糊名之后，沈孝却死活不同意。
他也有理有据，叶行远妄言祥瑞之事，献媚于当今皇帝，这为文人士大夫所不取。再说叶行远这篇策论虽然已建奇效，但也并不是无可指摘。
首先叶行远的战略思想就不符合“礼”，尤其是弃地弃民的游击战术，更被沈孝视为“不仁”，认为这并非堂堂正正之师，与流寇无异。
此后百崖矶水战，叶行远僭越主帅之职，纵然能说是事急从权。但之后借朝廷名义胡乱封赏，惹得江南各处军头割据，互相攻伐，亦对此负有一定的责任。
此后荆襄守城，叶行远更是各种奇谋妙计，运用各色古怪兵器，劳民伤财，只求效果，不计后果，非圣人善始善终之道。
更关键的是他还用清心圣音蛊惑百姓，以圣人降世自居，这等狂悖实乃罪不可恕！若不是推演幻境之中，沈孝觉得都可以依律论罪了。
现在不过只是拿掉他的状元，还不算将其黜落，沈孝自认为已经很是退了一步。
但奚明生却觉得他这些话全是无稽之谈，圣人亦有“权变”之论，值此家国危亡之际，叶行远为得民心，善用流言又算什么？至于战事之中的种种奇诡之行，那更是兵者诡道之正论，真要大军野战，有谁能打得过全盛时期的妖族骑军？
两人争执不下，只能等最后一位主考首辅华盖殿大学士严秉璋做决定。他们各自将理由都陈述完毕，一起转头看着低头不语的严秉璋，等待他的发言。
状元之选，就要由老首辅一言而决。严秉璋睡眼惺忪，似乎是在阅卷之中又偷懒打了个瞌睡，这时候听完两位内阁同僚的话，方才睁眼，叹息道：“以老夫之见，是万万不能让这个叶行远当上状元的！”(未完待续。)