贤哉楚庄王。孔子的这一评语肯定了楚庄王的道德功业，把楚庄王与九合诸侯，一匡天下的齐桓公相并列，春秋霸主之威名永载史册。
要知道齐桓公打的旗帜便是尊王攘夷，这里的夷大半指南楚。楚人虽自谓与中原同脉，但在中原诸侯的心目中，视为异族。
楚人熊渠时便不满中原的轻视，认为楚先人鬻熊也曾为文武师，反以子爵封楚人，蕞尔小国五十里。这种种歧视激发了楚人刚毅不屈，自立更生的热望，辗转南下，筚路蓝缕一直迁徙到江汉流域，与当地蛮族相融合，楚人有着中原文化的基因，又吸收了蛮族土著的野蛮与狂野的特质，在艰难困苦中求存，历代楚人备尝险阻，逐渐从一个弹丸小国一跃而至千里疆域。
蓬勃的楚人将目光北望，熊渠喊出了那句激愤之语，吾蛮夷也，不与中国之号谥，封三子为王，表达了楚人压抑在心几多年的憋屈。后厉王暴虐，熊渠隐忍，取消三子王号。但是楚人的野心代代而传，至于楚武王旧话重提，自立为王，意欲以观中国之政。
楚人扩张兼并，一时统领江汉，成王时一战败宋襄，左右天下，楚之强势震摄中原，幸有晋文公横空出世，遏制了楚人北下的势头，从此晋楚争锋近两百年。
穆王避开晋国锋芒，向楚后方进一步扩张，十二年间楚国又一次威胁中原。
楚庄王隐忍图强，有鸟不鸣，一鸣惊人，饮马黄河，观兵周洛，问鼎中原，灭陈复陈，伐郑复郑，围宋释宋，中原争相依附，晋国内讧无暇楚顾，遂使庄王一战成名，天下霸主唯楚庄王。
春秋霸主齐桓晋文都是尊王制楚而称霸，秦穆经营西垂，遂霸西戎，宋襄欲效防齐桓而惹天下笑，只有楚庄王威震中原，以霸天下的实力做出了王天下的事儿，连孔子也赞叹贤哉，比较齐桓公似有过之而无不及。
有一种论调认为，楚乃至后来崛起的吴都是蛮夷，与夏的文化不同，然后论证夏文化是怎么影响甚至同化了蛮夷，这个说法究竟合不合适，有道理，也有不完全准确的地方。
首先，关于楚的理解。楚，事实上有两类说法，一是周封的楚，一是僻处南疆的蛮族，或者简单说就是楚国以及楚蛮，这里的楚蛮也即古人所谓的荆蛮。楚人自不断南迁到江汉，筚路蓝缕，楚人是殷商朝的遗民，先人鬻熊是弃商奔周的，不算是跟着周打天下的一个族群。但是周代商以后，也保留了商的一部分文化，并加以改良，形成周独特的礼乐文化。可以说南迁的楚人融合了商周的文化特点，到江汉以后，进一步的融入当地荆蛮土著，因此也携带者南蛮的蛮夷文化。这样看，楚人是商周南蛮文化的一个综合体。
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