因为美国为了应对日英联合作战而推行的海军扩张计划又遭到本国人民的强烈反对，在这种情况下，召开一次会议对全球军事力量及政治势力划分已势在必行。美国遂以解决中国问题为名，邀请各方在华盛顿召开了此次会议。
英国此时也急于把美国拉进国际社会，以保持欧洲的经济稳定和国际和平，于是把发起会议的优先权让给了美国，而且不顾日本的犹豫和惶恐，首先接受了美国的邀请。
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华盛顿会议的议程主要有两项一是限制海军军备问题；二是太平洋和远东问题。为此组成两个委员会“限制军备委员会”，由英、美、日、法、意五个海军大国参加；“太平洋及远东问题委员会”，则有九国代表参加，两个委员会分别进行讨论。该会议的主要成果包括三个重要条约四国公约、限制海军军备条约、九国公约，这三个公约统称“华盛顿条约”。
1921年12月13日，美国、英国、日本、法国在华盛顿签订的《关于太平洋岛屿属地和领地的条约》，简称《四国公约》。该公约规定，签约的四国中任意两国在太平洋地区的任何问题上发生争执，则全体签字国应当举行共同会议协商解决。
条约的附件规定，签约国将互相尊重其它签约国在有关太平洋岛屿和委任统治地区上的权利。另一个附件则规定了日本在太平洋地区的领土疆域。ii
由于四国公约措辞过于含糊，以至没有任何法律上的约束力。该条件最大的获益人是美国不但可以用相对薄弱的亚洲舰队兵力维持其在亚洲的地位，还约束了日本在西太平洋的活动，又终止了1902年以来的英日同盟，结束了日本和英国在太平洋地区的合作状态。这样斩断了一旦有事，英国以同盟关系援助日本的法理限制。
由于废除了英日同盟，美国大海军支持者便没有理由鼓励美国政|府继续扩军，为英国解决军备竞赛问题和欠美债务问题除掉了一个很大的障碍，因此英国舆论对四国条约大加赞赏，称签约的那一天是人类历史上最伟大的一天。
用《曼彻斯特卫报》上的话说“对世界和平做出了独一无二的贡献，拉近了讲英语国家间的距离，并且使美国对欧洲有了信心！”
从这时起，日本在亚太地区孤掌难鸣，更须看更强大的美国眼色行事，这是日本第一次在亚太事务中被孤立，也引起日本政|府对英美等国家的不满，以至于它在对中国特别是对东北的政策有了很大的变化，给奉系政|府以相当的利好在随后人民军、奉系与英美支持的直系交手的过程中，他基本上抱着幸灾乐祸的心态来旁观的。
这恐怕是当初制订政策的美国精英们意想不到的吧？
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