梅森和他的劳役犯们正式被划归杰士卡大队，难兄难弟如今抱团取暖，彼此倒还有个照应。
帐篷里没有外人，几人围着索亚炉，无所顾忌地议论起来。
“我看还是谁也压不住谁，否则不至于搞军事民主。”梅森捧着一杯热水，咂嘴道：“说不得还要使出匿名表决这招。”
温特斯把靴子放到铁炉边上，随口说：“是打是撤，拿定主意总比干耗强。”
正在伸手烤火的安德烈深以为然地点点头。
现在帕拉图军中的不安和躁动，没有人比底层军官更了解。
士兵中甚至出现了自残的案例，许多人都在悄悄收拾行装。
“我估计还是要打。”梅森打了哈欠：“我听说之前陆续放了四波奴隶进城，要是就此撤兵，日羊佬不是亏死了？”
安德烈来了兴趣：“放奴隶进城，什么意思？”
其他人也竖起耳朵。
“在我们来之前，阿尔帕德将军下令把抓的奴隶赶进边黎城——当然是老弱病残那些。城里的赫德人倒是有骨气，照单全收。”
帐篷里一时安静，只听见炉膛里的木柴在哔哔剥剥燃烧。
……
驱赶老弱病残入城，是一种“极不体面”的围城战术。
放人入城，等于平添消耗储备的嘴。不放人入城，防守者的斗志便会被削弱。
个别时候，守军甚至会主动驱赶老弱病残出城，随之而来的便是人间惨剧。
温特斯对此心知肚明，他不仅听说过，而且亲眼目睹过。
古萨围城战，缺乏补给的守军决然将“无用的嘴”赶出城，然而他们旋即又被围城军队赶回。
无处可去，饥饿而恐惧，那些可怜人在城墙和围城壁垒间整整游荡了八天。
温特斯从未见过比那些人更绝望的人类，他们最后没有一个活下来。
城里的赫德人竟敢放人入城，虽不明智，但隐隐让温特斯感到一丝钦佩。
……
巴德突然皱起眉头问：“塔尼里亚现在已经不买奴隶，帕拉图人还捕奴吗？”
群岛已被联省和维内塔瓜分。联省允许奴隶贸易，但禁止在联省境内蓄奴，维内塔更是干脆全禁。
“是吗？我消息不通，倒不太清楚。”梅森微微发愣：“不过岛民不买，还可以往金顶山脉南边那几个公国卖嘛。赫德奴隶可是抢手货，他们都是异教徒，奴役他们没有道德压力。”
帕拉图人的捕奴传统向来为其他盟邦人所诟病，同时也是“高地人都很野蛮”这个刻板印象的重要组成部分。
“让帕拉图人把你抓走当奴隶卖掉”是海蓝市民的经典吓小孩用语。
但温特斯来到帕拉图才发现，奔马之国境内反而几乎见不到赫德奴隶，全都拿去出口了。大概是离得太近，怕赫德人跑回去。
梅森想了想，补充道：“也用不着同情赫德人，早年他们一样抓帕拉图人当奴隶。只不过这些年战况一边倒，赫德人被打得嗷嗷叫，也就只有帕拉图人掠赫德人为奴的份。据说赫德人本身还会互相捕奴……嗨！这账，算起来没头。”
梅森中尉的话另其他人唏嘘不已，赫德人同帕拉图人拉锯上百年，其中种种恐怕他们自己也说不清楚，外人想评判对错未免太过自大。
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