保民官站起身，指着自己的鼻子：“但是在新垦地，军团会接受我——一个教堂农奴的儿子，也不会接受你的儿子——哪怕你是四百顷的大庄园主。”
保民官低头看着马季雅和小马季雅，问：“所以，你们不是政治贱民，又是什么？”
“您……”老马季雅艰难地抬起头：“原谅我愚钝，您对我们说这些，是想告诉我们何事？”
“我在给你们开出价码。”保民官坐回原位：“你应该知道，我们在铁峰郡的所作所为。”
劳尔不明所以。
老马季雅喉结翻动，显然知道答桉：“略有耳闻。”
保民官十指环扣，语气诚恳：“请听仔细，就我个人而言，我更倾向于保留大型农场。因为只有大型农场才能尽可能多的产出粮食、提供粮食。自耕农永远会优先满足自家所需，回报周期太长，我们等不起。”
老马季雅轻轻点头。
“但是。”保民官目光沉静如水：“我们并不是一定需要保留庄园主阶层。与其保留你们当庄园主，我们更愿意自己来当庄园主。”
办公室里陷入死一般的寂静。
“别误会，这不是私人恩怨，你们也没有做错。”保民官拿起倒扣的杯子，给面前的两人各倒了一杯清水：“战争要开始了，敌人所拥有的财富、人口和土地都比我们多得多。如果我们不能最大限度的动员力量，那么我们就会注定走向你们预想中的结局。”
他的声音很轻，但是很清晰，像是在吟诵诗篇：“这是一场你死我活的战争，没有中间派，所有人都必须选边站。所以我们不会容忍不合作者，更不会容忍暗中破坏者。我们会使用一切手段生存下去，因为只有这样，我们才能生存。”
哪怕是不经世故的劳尔，也感受到了无形的压力施加在自己的肩膀和嵴背上。
“马季雅先生，我希望你能做出正确的选择，更希望你能做出表率。”保民官真诚地邀请：“作为交换，你们将会得到政治上的平等……以及对于财产的保护。”
对方说的太过空泛，劳尔一头雾水。
老马季雅抿着嘴唇，盯着对方的眼睛，迟迟没有答复。
直到此刻，马季雅·米洛克才真切意识到老友的眼光错到何等程度。
虔诚？善良？好说话？
法耶卡的眼睛简直是瞎了，这个名叫巴德的“教堂农奴之子”，分明是他所见过的叛军之中意志最坚定、最不可能被动摇的人。
“不必急于回答。需要你做出选择的时候，你会知道的。”保民官看了一眼窗外的天色：“时候不早了。”
老马季雅愣了一下，识趣地起身行礼：“那我们这就告退了，阁下。”
“别急。我已经派人去请马季雅·帕尔先生。”保民官笑着叫住两人：“虽然不能让你把他带走，但是至少可以让你们见上一面。”
……
[深夜]
[橡树镇]
[马季雅庄园]
马蹄踏碎午夜的宁静，辗转难眠的马季雅夫人立即裹上披肩，奔出大宅。
一眼扫过去，五匹马的背上只坐了三人，马季雅夫人顿时手脚发凉。她踉踉跄跄跑到丈夫的乘马旁，伸手一摸鞍袋——金子还在里面。
“我的……”马基雅夫人的声音难以抑制地颤抖着：“我的……”
老马季雅翻身下马，抱住老妻：“别担心，你的儿子还活着，他很好，还结实了不少。”
马季雅夫人登时转悲为喜，擦着眼泪，迫不及待地问：“那怎么……”
老马季雅摇了摇头，示意塔索和小儿子牵马回马厩，搀着妻子走向大宅。
马季雅夫人感觉到丈夫心事重重，似乎不想多谈在阿尔忒弥斯的经历。
既然丈夫已经说了帕尔还活着，她便强迫自己不再提问。她给丈夫、儿子和塔索准备好食物、热水，一直把所有人都安顿好，方才回到二楼的卧房。
当马季雅夫人端着提灯推开房门时，丈夫已经倒在了床上。
“睡吧。”老马季雅低声说：“明天还有明天的事情。”
马季雅夫人小声答应，吹熄了提灯，轻手轻脚走回床畔，躺在丈夫身旁。
过了不知多久，黑暗中响起马季雅夫人怯生生地提问：
“你……见到血狼……血狼阁下了？”
短暂沉默过后，老马季雅长长叹气：“叛……那些人里面，不只有血狼。今天，我和劳尔见到了一个比血狼更加出色的人物。”
马季雅夫人似懂非懂地“哦”了一声，过了一会，又忍不住问：“那……那你没有见到血狼？”
“血狼？见到了。”老马季雅盯着黑漆漆的屋顶，想起了那个突然出现在办公室的英武男子。
他哭笑不得地说：“血狼……确实非同凡响，他……他如同走街串巷的小贩，拉着我和劳尔，推销了好久他的什么什么……新式犁车。”
马基雅夫人哑口无言，她回忆着丈夫带回来的东西，惊讶地问：“你……你没买？”
“当然没买，家里又不缺犁车。”老马季雅理所当然地说，他轻轻咳嗽了一下：“但我还是买了些东西的。”
“买了什么？”
“买了两包钉子。”
……
就在马季雅夫妇卧床夜谈的当晚，接连两名信使飞奔进入阿尔忒弥斯，惊醒了不知多少人的美梦，送来了让梅森痛苦呻吟、让巴德沉默不语、却让温特斯并不感到任何意外的两条消息。
第一条消息来自久无音讯的镜湖郡：
大议会军能够以超出所有人估算的速度行军、在河谷村截住联军部队的原因找到了——巴泽瑙尔并未陷落；
萨内尔得知联军出动的情报后，宁愿放弃即将陷落的巴泽瑙尔，只留下一小支部队监视守军，立即动身折返；
不过，那些都已经是旧账——盖萨·阿多尼斯上校已于大前日攻破巴泽瑙尔，自加斯帕尔上校以下尽数被俘。
第二条消息来自诸王堡：
联合十八省共和国临时最高议会通过决议，正式公开干涉帕拉图内战；
先头部队，已渡过奔流河。