天气阴霾，寒风刺骨，大雪将至。
两军对垒。
只听北胡主将叫嚣，大军哄笑。
楚明寅醒着，闭着眼，神色痛苦难堪。
南楚军中将士，脸色都难看起来。他们这些日子辛辛苦苦，浴血奋战，为的是什么？难道就这样功亏一篑吗？叶缨是他们敬重的主将，如何能受北胡蛮子的折辱？她若跪下，南楚人的脊梁，都弯了！
叶缨和宋清羽对视了一眼，策马而出，行至阵前。
桂鹏放声狂笑：“南楚的娘们儿要给咱们磕头了！兄弟们，睁大眼睛，好好看着！”
躲在暗处的哑奴气得脸都黑了，这个乌龟儿子王八蛋！竟然敢羞辱叶缨？找死啊找死！
若不是叶缨今日临行前，再次叮嘱哑奴不要轻举妄动，他早冲出去了！
所有人的视线，都集中在了叶缨身上。
她面容清冷绝色，身形纤瘦，着银甲，脊背挺直，端坐马背，微微仰头，看向了桂鹏。
“桂将军，你知道，南楚有多少皇子吗？”叶缨声音清清淡淡，问了桂鹏一个问题。
桂鹏笑容僵硬在脸上，眼眸微眯，冷声问：“你什么意思？”
“算上你手中的八皇子，我们南楚，一共有十位皇子。太子只有一位，如今好好的在京城。”叶缨轻笑了一声，“你抓了个并非储君的皇子，就想为所欲为？想多了吧！”
北胡人的哄笑声，都弱了下去。
桂鹏冷哼一声：“倒是我小看你们南楚了！看来，这个八皇子，你不打算救，那我现在就杀了他！”
桂鹏话落，大手扼住了楚明寅的脖子！
楚明寅瞪大眼睛，脸色青白，很快就感觉呼吸困难。
南楚的人神色都变了。
桂鹏在等，赌叶缨不可能看着楚明寅去死！
但叶缨平静如斯，一言不发。因为她也在赌，赌桂鹏不可能杀了楚明寅！
最终，叶缨赢了。
桂鹏在楚明寅断气之前，猛然收手，将他拍到了地上去！居高临下，面色阴沉地看着叶缨：“你够狠！”
“不如桂将军。”叶缨神色平静如斯。
“他的命，你们到底要不要？”桂鹏冷声问。北胡已至穷途末路，他若是真把楚明寅给杀了，一点好处都没有，只会加快北胡灭亡的进度！
“看来桂将军终于冷静下来了。”叶缨神色淡淡地说，“现在，我们可以谈条件了。作为南楚皇子，他的命，我们自然是要的，事关南楚皇室尊严。不过奉劝桂将军一句，南楚的妥协是有限度的。若是因为一个人，伤及国本，这种买卖，绝对不做。所以，请桂将军不要浪费我们彼此的时间，想清楚再说话！”
南楚的将士，看着叶缨的背影，都松了一口气。这一局，主导权，已经被叶缨抢回来了！
遇事不乱，不慌，不迷，不急，就不会被对方牵着鼻子走。这是叶缨和叶翎姐妹相似的行事作风。
桂鹏神色一变再变。
让南楚归还侵占的北胡城池？没有意义。北胡大军死伤无数，就算把那些城池抢回来，都是暂时的，还会再被南楚打回去。
如今，北胡的敌人不止南楚，还有东晋和西夏……
桂鹏高声说：“你们南楚退兵，出兵打东晋和西夏！”
叶缨微微摇头：“不可能。”南楚不会为了一个楚明寅，在这个时候，把东晋和西夏都逼成敌人，那样，离覆灭也不远了。
桂鹏也知道这一点。他突然觉得，抓了楚明寅，真的得不到多少好处，不由心中火起，狠狠地踹了楚明寅一脚，转头看着下方的叶缨，神色一动，高声说：“叶将军，我有一个更好的主意！你，用自己来换楚明寅！”
南楚大军之中一片哗然！在这些跟着叶缨打仗的将士心中，她比楚明寅这个废物皇子，重要得多！
桂鹏看着下方的动静，冷笑连连，慢条斯理地把楚明寅从地上拽起来，提在手中：“叶将军，我知道你嘴皮子很厉害，但你若是再敢讨价还价，我就把楚明寅从城楼上扔下去！”
桂鹏突然想到，叶缨的价值，比楚明寅高！一旦擒住叶缨，接下来南楚大军群龙无首，不敢轻举妄动，便也不足为惧了！楚皇为了军心民心，都会不计一切把叶缨救回去！
眼见着楚明寅被桂鹏提着，放到了城墙之外，他一松手，楚明寅就会坠落下去，粉身碎骨！
叶缨点头：“好，如你所愿，换人。”
宋清羽拧眉，南楚大军之中躁动起来，有声音说不能这样做，一开始很小，后来越来越大。
“叶将军，不能换人啊！”有个小将高喊了一声。
劝阻的声音此起彼伏。
叶缨回头看了一眼：“从此刻开始，宋将军替代我的位置。”
宋清羽神色有些不认同，但并没有反对，轻轻颔首。虽然不清楚叶缨有什么计划，但他最应该做的是支持她。
桂鹏冷笑着，在楚明寅耳边阴恻恻地说：“你这个废物，确实没什么价值，在他们心里，还不如一个娘们儿来得重要呢！”
赤裸裸的挑拨离间。
楚明寅嘴角溢血，闭口不言。他知道，他这些年经营的好名声，经此一事，彻底毁得干干净净。南楚的民心，他已经失去了……
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