马岭堡算不上什么奇险雄关，仅仅只是庆州境内沟岭之间一座不大的城池。
平常时节，这里会聚有几千胡部力役，或是收集草料、放牧牲畜，或是修桥铺路、樵采囤货，以供应河曲几州驻军需用。力役一年数番，都由河曲诸州的胡民承担。还有就是春秋时节，诸羁縻州土贡物货，也要现在此城聚集，然后向两州运输。
眼下正值早春，马岭堡所聚丁口不多，除了三百名唐军驻此维持基本的城池防务之外，另有七八百名胡族的丁役。
大唐对胡族的治理真的是颇为宽容，将诸胡部生民迁入河曲以充地实，虽然相对于内境诸州而言，河曲几州的自然条件也算不上好，但总比诸胡原本部落族地要好得多。
更重要的是，那些弱小的胡族居住在这里，便能获得大唐的保护，不会受到其他强大的胡族诸如突厥、吐蕃之类的霸凌攻击。
大唐幅员广阔、物产丰饶，对于诸胡的人口与物产都没有太大的需求，起码索求力度是远比吐蕃、突厥等要轻得多。
那些胡族生活在此，本身安全已有保障，而且还能保持高度的自治，各族酋长本身担任羁縻州府的刺史、都督，仍然统领其部众。
每年的土贡诸物，基本也都是象征性质，只要诸胡部能够专心生产，这些贡物都不会给他们带来太大的负担。
而且每逢大唐有盛大礼事、或者边事大胜，大唐朝廷都会赏赐给这些胡酋们诸多物货，全都是他们低劣的生产技术所不能生产、本身又价值不菲的珍货。算起来的话，他们还有得赚。
胡人们并不需要承担唐人籍户必须承受的租庸调，唯一可称沉重的义务就是必须要响应大唐的征募，组织军队跟随唐军出征。
正因有如此优越的待遇，这些胡部们也乐得投靠大唐，以期获得更加广阔的生存空间。
但久而久之，大唐的这种博大包容在许多胡部看来成了一种理所当然，他们乐得享受依附于大唐之下的各种惠利，却渐渐不再愿意承担义务。
像是如今在大漠上叫嚣复国的突厥之众，就是因为不堪承受大唐的役使，所以趁着高宗后期大唐内部政局动荡以及与吐蕃的战争频起而反抗大唐。
至于所谓汗国的荣光，这些突厥人如果有那玩意儿的话，贞观时期就不会举族投降、伏地乞活。此前为了活命而放弃自尊，渡过危机后便又背叛大唐，说到底，只是好逸恶劳的劣性使然。
今日的马岭堡，不复往日的安静祥和，如今已经成为关内道前路军的驻地所在。
由于契苾明是受幕府雍王殿下的教令北上驰援、反杀突厥，而非神都城的朝廷使派，所以他眼下的使职还是关内道前路行军总管，也是以此名义在马岭堡召见周遭众胡酋。
诸部胡酋多多少少都知突厥入寇的消息，所以在接到这个所谓关内道总管府的召集命令后，心中也都各存迟疑并忐忑。一则担心朝廷追究他们观望纵容之罪，二则担心会强令他们部众去与突厥作战。
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