高句丽平原王高元早故，高建武即位号称荣留王，但他这个王当得并不自由。渊子游这个权臣主导一切国事，高建武空有雄心壮志和一身抱负却完成被架空。
渊子游为了渊家长存，他动用了自身的影响力，使莫离支（首相）这个掌控军政大权的职位，变成渊氏家族的私产，顺利传给了他儿子渊太祚。
渊子游作为高句丽名臣、权臣，他在高句丽的地位好比是汉之萧何张良、蜀之诸葛亮、大隋之高颎，乙支文德纵然一战封神，但他毕竟是普通人家出身，底蕴远远不如传承数百年的渊氏。
但好在渊太祚野心有余，实力远不如渊子游，所以他固然坐着莫离支位子，掌握高句丽军政大权，却限制不了高建武这个王的崛起。
高建武在乙支文德等人的支持下，不断凝聚力量，急欲削弱渊氏兵权。
也可以说，高建武登基以后的大部分时间，都在考虑着如何从渊氏家族手中夺回权力。
如今的高句丽处境也相当不好。
从杨坚时期开始，高句丽就和大隋展开了多次大型战役，尽管每一次都借助地利之便，拖垮了隋军，还将整个辽东纳入了版图，但高句丽国小民寡，隋军眼中微小的胜利，对于高句丽来说都是承受不起的大损失，战事结束以后，高句丽又进入了与新罗的大战之中，全国上下本以为隋朝四分五裂，无力攻伐高句丽，便将主力调到了南方，可谁想到，隋军出人意料的再次攻伐，以迅雷不及掩耳之势夺走了整个辽东。
辽东的失守，不单是高句丽三分之一国土的丢失，还让他们失去了产粮重地的辽东平原，以及战马之源。在之后的日子里，高句丽的元气不仅没有得到恢复，还因隋军骑兵连连出城骚扰而惨曹破坏，整个鸭渌水以西，几乎不再产出一颗粮食，那里的城池守军几乎全靠贝水平原的产出给养。
而在这关键时候，新罗又在南方配合着北方的隋军，对高句丽进行骚扰，高建武自然不敢贸然向隋军发起兵戈。如今好不容易联合了百济将新罗打爬，以渊氏为首的军方立即要求他起兵收复辽东。
高建武却是一点都不想在北方开辟战场，因为打不赢隋军的话，他的地位更加不稳，更重要的是即使真的收复了辽东，最终得利的也是渊氏，而不是王室，渊氏一旦得到了辽东，那么渊氏的实力便会超过王室，有了辽东产粮重地的支持，渊氏取代高氏十分容易。
但渊氏相当聪明，见到军方无法打动高建武，便在民间发起了舆论，在沸沸扬扬之下，本就威望不足、且丢失了辽东的高建武十分被动，王位也变得岌岌可危了起来，无奈，只得派出忠于王室的第一将——乙支文德率领大军北上。
对于这一战，高建武也多少怀有侥幸之心。
因为——
高句丽的敌人主要来自北方的隋朝和半岛南部的新罗国，但高建武知道中原内战正在激烈上演，所以他也认为隋军暂时无力支援辽东。至于南方的新罗在上个月惨败，他们防御百济之后，自保有余，进取不足，对高句丽暂时不会有威胁。所以，他把大部分兵力都交给了乙支文德，只留三万坐镇平壤城。
所以当敌军攻来消息传来时，犹如一记晴天霹雳，让高建武一下子惊呆了。
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