韦皋见圣心越发欢愉了些，便又提及一事：“陛下，臣在奉天时收留照应的官家遗孤，薛氏，如今在成都幕府，以诗书相侍。此女当年在奉义军中洒扫为膳时便任劳任怨，入幕府后越发显露清奇朗健的文才。臣想斗胆向陛下讨个恩赏，如藩镇检校之职般，授给薛氏校书郎之号，以显我大唐诗书之邦的风采。”
……
“夫人，薛娘子就在楼上雅间。”
桃叶来到马车窗边，对宋若昭道。
她话未落音，薛涛已步出门来。
“皇甫夫人。”她盈盈行礼。
若昭下得车来，深深打量她一番，莞尔道：“你的纸笺买卖，做得如何了？”
昨日，出府采买的桃叶，回来禀报有一位蜀地来的薛娘子请传相见之讯时，若昭的惊喜溢于言表。
正是绿荫碧草胜繁华的好季节，若昭却浑无出游的兴致。她在廊下一坐就是一整天，有时候看着小讱儿追逐戏蝶，偶尔也会暂时忘却冷酷的现实。
这暖融融的月令，长安最舒服的暮春之夜，在若昭来讲则特别难熬。她还不算真正地心灰意冷，总还存了事情能向好的侥幸。然而丈夫看她的眼神，越来越陌生，是一种比冷漠和厌弃更一言难尽的压迫感，仿佛逼着她强颜欢笑，逼着她必须认可自己的野心与抱负。
故友薛涛的到来，犹如从天而降一阵悦耳清音，将若昭从困噩中唤醒，令她欣然赴约。
此刻，薛涛亦在打量若昭。
与君一别，已过三年。
薛涛发现，眼前这位在她记忆里有青竹之韧与猗兰之风的朋友，不只是面貌憔悴，原本柔静而不失潇洒的神采，亦荡然无存了。
她明明记得，渭水山上，在夭儿的小小坟茔前，就算刚刚经历过丧子之痛，若昭的精气神也还是在的，郑注以道家处世之论的开释，若昭很快就能领悟。
然而今日见她，故人重逢之喜固然鲜明，可这临时而绵薄的欢欣下，敏感如薛涛者，如何感受不到，若昭周身弥漫的苍凉愁绪。
“皇甫夫人，原想拜访府上，见一见小郎君。思量间，还是此处说话便宜些。”
若昭倒也释然而直白：“你所虑甚是。你如今是韦节度幕府中人，吾等还是市肆相见得好。”
薛涛捧出浅浅珊瑚色的书册，柔声道：“涛在成都，与诗乐为伴，若得闲暇，便研习制笺技艺。这册诗集，诗和纸笺，都出自涛之手。”
若昭接过翻看低吟：“峨眉山下水如油，怜我心同不系舟，这是乡愁之句，洪度，你想念长安？”
薛涛道：“独在异乡为异客，岂会不发思乡之情。涛毕竟生在长安，年界及笄才离开。”
若昭喃喃：“我也想念潞州。”
沉默少倾，若昭又道：“庄子有云，巧者劳而知者忧，无能者无所求，饱食而遨游，泛若不系之舟。只是，许多时候，吾等终究是凡胎肉身，舍哀愁而得超脱，谈何容易。”
薛涛明白若昭所指，却不知怎生回应。
她听说了巫蛊之事，也听说了皇甫大夫被俘又被释。眼下见面后，她觉得已不必再探问若昭近况，即使这份探问是出自故友的真心牵挂。
一个出嫁后的妇人过得好不好，从她眼睛里，就能看出来。