少女福了福，道：“薛氏叨扰两位阿姊了。阿翁本是京官，因事被贬西川，须立刻赴任，说是让他出使南诏。我和阿母走得慢些，离京后，阿母突发急症，方圆只奉天一个城池，我便护她绕道来寻个医馆，终是不治。我本无多少旅资，葬了阿母后几乎身无分文，又无公牒，想乞讨去西川，却不料……”
德宗来到奉天后，为防叛军斥候刺探，奉天城在出入之事上几同戒严，城中寻常庶民根本出不去，这薛氏少女自然被困在城中。
“那你于何处安身？”阿眉又问，明显和缓了许多。
“前日寻了城中一处客邸为仆，算是有个落脚之处。几日夜里都听得城上有兵戈之音，我想若是奉天成了围城，须藏些吃食，做完活计后便来城里看看。”
她微微低着头，口齿清楚，努力克制着自己横遭不幸的悲伤。她尚未流泪，阿眉和若昭却已因同情而放下了戒心。这薛氏少年失母，可不就是往昔的她们。
阿眉温言道：“你采完这野菜，若不急于回客邸，我可教你怎么做兽肉干。对了，你闺名叫什么？”
“单一个涛，字洪度。”
“薛涛。”若昭在心中念道，觉得这少女闺名很有些散逸之气，且还取了字，的确不像田舍人家出身。
三人玉指翻飞，将这片白蒿悉数摘净。阿眉捡了几节断枝，用匕首削成签条，一一将那些无头小鼠的身体撑得如蝙蝠般，又打火烤去它们皮上又脏又黑的毛发，然后摸出一个盐包，将盐粒在鼠肉上抹匀。
薛涛看得目瞪口呆。若昭虽早已知道这胡女的本事，但见她逃亡之中竟然还藏了盐包，着实也是又惊叹又赞服。
宋若昭想分几只渍鼠给薛涛，阿眉阻止道：“做肉干须曝晒，若教舍邸之人窥了，万一夺去，她一个小娘子如何争得，还是放在我们的住处，阿涛你若遇饥馑，便来主簿家寻我们。我叫阿眉，这位是宋家娘子。”
薛涛面上不疑不愠，恭谨道：“多谢二位阿姊照拂。”心里却道，这二女看起来也并非奉天住户或周遭的乡人，且竟能宿于主簿家中，只怕是随着唐廷宗室一起来的女眷。
阿眉见她是个懂事惜言的，补充道：“战事怕一时半刻不能息止，你一人流落奉天着实不易，哪怕不是为了饿肚子的事，也可来找我们。”
恰在三人言语告别之际，奉天城西瓮城方向忽然传来响彻天际的喊杀声，听起来较之此前的攻守之战更为猛烈，其间还夹杂着阵阵战马的嘶鸣。阿眉少时在西蕃见惯了战事，宋若昭则因父亲的缘由很懂些两军战法，她们都屏息凝神，细细倾听。不久，厉声惨叫似乎离城门更近了，而城上，守卒的振奋欢呼和弓弩铮铮之声则交织在一起。
阿眉的脑海中仿佛出现了西蕃人围猎的场景，不禁面有喜色，向若昭道：“阿姊可宽心，若我没猜错，想来皇甫将军和邠宁之师出动了精骑，大概与韦将军前后夹击杀伐叛军。”
若昭颔首。她们晌午出来，远远地看到内城附近陇州兵集结，并有防止攻城的刀车、油罐待命。但直到午时，城牒边缘都不见火光燃起，想是叛军并无机会撞城、登城。
然而阿眉忽地想起前日担忧之事，此刻终于道出：“不过我见奉天城外有座佛寺，颇为堂皇，内中必有高柱大木，只怕或为叛军所用，造出云车。”
云车是比云梯更为复杂的攻城武备，下有巨轮，上可容人。云车前端还有鹅颈一样的木梯，能折能伸，伸出架在雉堞之上，攻城者便可迅速登城。
一旁的薛涛顾自整饬着白蒿，心里却记下了阿眉的话。
宋若昭与阿眉满载而归的途中，只听西边城门方向号角齐鸣、钲音环响，又有鸿翎军使飞驰而出，一路喊着“捷讯，敌溃”，往奉天城中德宗的临时驻跸之处奔去。
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