不料，十月，长安骤然传来泾师兵变的消息，圣上避祸奉天，朱泚僭位称帝。
李怀光懵了，他在魏县大帐枯坐几日，好像陷入一个无声的世界。朝廷没有任何消息传来，京畿附近大约已被朱泚封死了驿路。河东马燧与泽潞李抱真倒是宣布讨逆，但见风不见雨。就连山头对面的劲敌田悦和朱滔，似乎也不再挑衅、或许转而对于一种全新的局面的希冀。
帐下几名幕僚的意见，在实际上保持了一致。他们自然商量起勤王之策，但所有人都同时想到了肃宗灵武登基的往事，纷纷提醒李怀光：“节下，这天子北狩西幸之事，其间最是容易起变数。节下要回师勤王没错，但也须审时度势，相机而行。”
如此又过了十余日，朔方军驻地来了一对不速之客。
“京兆尹源休？”李怀光在记忆中搜索着这个人，及至看到来人的面目，他才想起，暮春他领兵经过长安时，虽不得见德宗，但出面劳军的，正是眼前这举止文雅却半边面孔满是伤痕的中年官员——据说这伤痕来自当年出使回纥时所受的鞭打。
源休开门见山，表明自己已是新主大秦皇帝的使者，来与李怀光商议共谋天下。
李怀光的长子李琟对父亲耳语，询问是否请幕僚长前来。
李怀光摆摆手，意思是不必。他目光所及，见到源休身旁的宋若清。方才进帐时，宋若清也表明过自己的身份。
“这位小郎，是泽潞李节度幕府子弟？”李怀光缓缓道。
宋若清连日赶路，面有倦色，双目却熠熠有神，透着一股年轻人甫遇招募的兴奋。他长揖一礼道：“晚辈如今跟随源府尹，一效犬马。”
李怀光“唔”了一声，从绳床上起身，对源休道：“春时过西京，朔方将士多有喧哗，源府尹是读书人，却不嫌弃吾等粗鄙，与将士们相谈甚欢，本帅记得分明。”
源休道：“李帅可知，当时那唐家天子并未拨出多少粮饷赏赐，劳军之资中的大半，是朱太尉，也就是如今的大秦皇帝，以自己的家财充盈，盖因曾与使君共御吐蕃，有同袍之谊，见不得朔方将士受委屈。”
“哦？竟有此事？”
“千真万确。源某也正是自彼时起，发了执愿，要追随朱太尉。良禽择木而栖，天下应归于仁君明主。”
李怀光紧绷的脸部肌肉微微抖动了一下。宋若清将这个细节看在眼里，心头打了个格楞。源休侃侃而谈，风姿确是不俗，但在李怀光这样的藩镇名宿面前谈天下应归于朱泚，置李怀光于何地？
只是，李怀光眼中并无异色，口气倒越发和蔼：“源府尹既是故人，曾于我朔方军有礼有情，本帅自不会只将源君当作长安的使臣来看待。源君与宋郎风尘辛劳，今日先好生用膳、歇上一夜。明日细谈，如何？”
当下命李琟亲自安排源、宋二人的饮食和寝帐。
源休瞅个时机，悄声向宋若清道：“你可觉得有何不妥？”
若清直言：“府尹言及天下姓朱，就不怕反而触怒了李节度？”
源休道：“正是此节。本府与这李怀光打过数次交道，他急躁好斗，尤其看重本镇利益，怎地方才并无半点对新帝的质疑，也不问问若帮着陛下讨伐李唐，自己能分多少土地钱粮。”
沉吟片刻，又道：“不知为何，我总觉得，方才帐中，另有其人。”
宋若清闻言，顿感身上寒毛倒竖。但他经过了这些时日惊心动魄的变故，自然已非浑不经事的少年举子，努力保持着平静的面容。
源休讪讪一笑，道：“开弓没有回头箭，吾等前来，本就难以计较安危，且先安置一夜再说。若李怀光要翻脸，何必还对你我如此款待有加。”
宋若清称是，但分明觉得源休的声调中有故作镇定的意味。
夜气侵人，宋若清在客帐中辗转反侧，不敢入眠。源休与他轻骑简从，只带了两三名家奴，此刻皆在源休帐内守卫。宋若清支起耳朵，聆听外头的动静，但除了巡夜军士隐约的交谈声，一切并无异兆。
如此到了三更，宋若清实在支撑不住，昏沉睡去。
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