潞州宋家的世仆，长安皇甫家的管事，赵翁，第一次在众位仆婢面前现出衰老的迹象。
他颤颤巍巍挪到了棺木边，不知所措地盯着面前这口簇新的、正散发着桐油味儿的棺材。
大理寺狱的从九品狱丞，还是那位姓刘的前进士，面无表情地问赵翁：“你家主母呢？来接棺认尸。”
赵翁向这位官员出于本能般地作揖行礼中，也仍带着愣怔呆滞的惘然，回不出什么话，而是伸出双手，抖着手掌，去移动那尚未被卯榫封死的棺材板。
他只看了一眼，就瘫坐在地上。
小主人，确是小主人明宪的脸。生命逝去后那青白色的脸，嘴唇和双眼似乎还未完全闭上。
一时之间，赵翁觉得好像有无数尖利的针，争先恐后地扎入他的脑子。
明宪出事后，他看到若昭四处奔走却无人相助的样子，心中越来越惶惶。只是，他同时还清楚珩母王氏的微妙态度，他认为自己最好的减轻若昭负担的方式，便是如常地将满门上下各种杂事打理好，千万莫叫老夫人寻出个小茬，去叨缠若昭。
这种忙碌，令赵翁有时似乎真能忘记对于可怖结局的猜想。
然而他到底直面了这一刻。
死了，死了啊！
他怎么和潞州的宋廷芬交代！
是他带小主人出来的。当初明宪央求伯父宋廷芬，允了自己来长安看望长姐时，一个理由就是，有这在宋家多年、办事从未有过差池的赵翁在，伯父还有什么不能放心的。
彼时，赵翁也帮着说了几句，虽有些僭越奴仆的身份，宋廷芬却不介意。明宪幼年失怙失恃，来到伯父家时还是个垂髫小童，初始因想念父母，常坐在廊下哭泣。赵翁便让明宪坐在自己肩头，若昭和若清姐弟俩则乖乖跟在后面，主仆三人往街市热闹之处去，看杂耍，或者一人买串菓子，边走边津津有味地吃着。明宪渐渐地也就融入了这个暖意融融的伯父家。
赵翁没有子女孙辈，宋家的三个孩子，便是他既当主人、又当晚辈地来对待，遵从的同时，更带着护佑的意味。
提“护佑”是有些讽刺了，孩子们大了，宋廷芬都无法左右他们的人生走向，他赵翁一个老奴，在这光怪陆离的大千世界里，能有几分能力，护得他们周全？！
若清走错了道，被枭首示众，若昭嫁得一言难尽，如今明宪竟也没了。
本还以为，若昭竭力反对妹子嫁去王府，是习自宋御史的清高，和囿于成见的多虑。本还以为，三娘明宪其实能安享富贵地过一辈子结果竟是这样的局面！
赵翁坐在地上，一行老泪终于淌了下来老天爷，宋御史是个好人，你怎地这般对他！
赵翁这模样，原本是叫官家的人嫌弃的，失仪不说，还耽误了官家办事的效率。但帝国的从九品官员刘狱丞，严刻而漠然的态度，此时反倒褪去了些。
刘狱丞早间入寺换值时，见到人都已经放进棺材里了。他只在心底冷笑一声，口中没有多问一字。
刘狱丞带队，押着棺车往朱雀大街东面走的时候，好巧，正看到皇城礼部南院外，黑压压地挤满考生。是了，又一年春闱放榜时分，今岁晚了个把月，但这一天依然热闹赛过上元节。
刘狱丞望着那些老少皆有、神色各异的面孔，想起数年前在这礼部大院里，自己亲历的金榜题名的大喜过望。
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