李升身为禁军的父亲李通领兵护卫，广平王李俶的正妃崔氏跪地恳求李通，回到城中去乱军中寻得独子李邈。其时李升作为刚刚被召为王子伴侍的幼童，和李邈一同躲在楼倒屋塌的十六王宅中，靠廊下不知谁丢弃的两个发霉的馕饼，过了三日，终于被李通寻见。无奈，长安已教安禄山的先锋所据，出金光门时，叛军城卒对两个少年起了疑，李通把心一横，突然纵马闯关，而后跃下马来，孤身迎战蜂拥而至的守卒。当时李邈虽也只十余岁，却临危不惧，大叫身后的李升抓紧自己，竟真的在策马疾奔中过了渭水。
父亲诀别时连头都来不及回，李升只能看到父亲的背影。
两位少年一路坎坷，虽甩了叛军，却在模棱两可的消息中，不知该往蜀地还是灵武。最终，李邈往灵武，李升往蜀地，彼此约定光复长安时再见。少年李升自任禁军子弟，立志为父报仇，在蜀地加入了左羽林军护驾的队伍，逐渐随军征战剑南甚至陇右，却又遭遇蜀地各系军队的混战。及至他在崔宁麾下因履立战功，被崔宁请奏为蜀地小州刺史，大历八年李升入朝受职时，才惊闻，已被封为郑王的李邈，正是三旬不到的青壮年纪，竟然暴亡于禁中。
李升其时已是崔宁的亲信，只要肯花些功夫，便能大致探知天子李俶、太子李适、延光公主在这蹊跷变故中所扮演的角色。李升胸中大恸，他第一次深刻地意识到，天家的父子、兄弟关系竟会是如此不堪。他秘密地找到了李邈留在世间的独子李谊，就像当年自己的父亲找到了李邈。
李升和李谊，在不同的时空里没了父亲，又在相同的时空里见面。大历年间，他们都还是帝国滚滚洪流中的一簇浪花而已，可是，古来多少兴亡事，最初不都是一簇浪花？
此刻，同吃朝食的时光，虽然短暂，却能令李升利用起来，与皇甫大夫拉近些距离。
李升放下已经空了的碗，踌躇斟酌片刻，方开口道：“皇甫大夫，当初令夫人在奉天城时，彭州司马李万之事，所幸普王进言，圣主已有公断。大夫，在京中宦场的臣吏看来，下官大约与那李万是一样的附媚宗亲，太失男儿体面。但大夫是这般年轻便屡历风浪之人，想必与那些见识浅陋的蝇芥之辈不同。”
皇甫珩盯着李升：“司马曾为东宫尚书，对莽夫我如今自称下官，教我当真有些不适应。”
李升笑道：“品阶衔级，当花儿看的，开着开着就谢了，明明谢了，哪天又开出新的，如浮云般变幻莫定，大夫难道那么在意？”
皇甫珩道：“那李司马觉得，吾等该在意什么？”
李升的笑眼仍眯着：“下官想来，在意的，自是志同道合之人。”