就在二、三月份协约国为了进攻争论不休的时候，鲁登道夫已经悄无声息的将部队撤到兴登堡防线，将世界大战爆发后以近百万德军生命为代价攻占的一千平方英里土地拱手让出。
鲁登道夫在撤退时采取了俄罗斯帝国在东线放弃波兰时使用过的焦土政策，德军破坏了让出土地上的所有房屋，树木被全部砍伐一空用作修筑兴登堡防线，道路和桥梁也被全部破坏，德军甚至炸坏了埃纳河的堤坝，给英法联军制造尽可能多的困难。
天气也在帮助德国人，就在英国远征军进攻的前一天，兰斯普降大雪，罗克和尼维勒紧急联系，试图推迟进攻时间，但是被尼维勒拒绝。
法军部队的进攻早于英国远征军开始，这时候再想更改计划已经晚了。
尼维勒也不敢停止进攻，新年之后，法军部队得到了120辆坦克，这些坦克是从南部非洲购买的，尼维勒想复制英国远征军在比利时的胜利，在第一天的进攻中，将这些坦克全部派上战场。
但是法军部队没有足够的时间适应他们的新武器，德军部队已经有了对付坦克部队的办法，天气也对进攻部队不利，很多坦克在出发不久就陷进淤泥内动弹不得，成为德军炮手的固定靶。
120辆坦克，在第一天的进攻中有52辆被彻底炸成碎片，另外有28辆坦克严重损毁，坦克部队完全没有起到应有的效果。
在第一天的进攻中，尼维勒动员了三个集团军，53个师，大约120万人。
部队在90英里宽的战线上向兴登堡防线发动进攻，尼维勒预计德军在舍曼戴达姆只有九个师，实际上德军有21个，并且在春季攻势开始后，很快就增加到48个，从兵力上说，德军的劣势并不明显，如果再加上兴登堡防线的加成，德军完全有实力守住舍曼戴达姆。
罗克不知道法军部队第一天的伤亡有多严重，英国远征军动员的部队比法军部队少一些，只有两个集团军34个师，加上辅助部队的话，总兵力差不多80万人。
比较好的一点是，英国远征军的战线只有40英里宽，正面德军防御部队是德国第六集团军，这个集团军的指挥官是路德维希·冯·法肯豪森。
路德维希·冯·法肯豪森是个顽固守旧的传统军人，他和霞飞、黑格一样拒绝接受新生事物，思维还停留在世界大战刚刚爆发时，似乎根本不知道现代战争已经演变成什么模样。
虽然在进攻之前，罗克已经尽可能调动空军和炮兵部队对德军阵地进行连续不断的火力打击，但是兴登堡防线还是坚固异常，第一波投入进攻的部队只坚持了不到两个小时就被打残。
罗克心坚如铁，命令后续部队继续投入战斗，在观察到德军防线的漏洞之前，罗克不会停止进攻。
天气对于英国远征军的进攻并没有造成太大影响，进攻之前，英国远征军运来了206列火车的石料，用来修复被德军破坏的道路，法国政府征调了25万工人配合英国远征军的工作，英国远征军在白天的战斗中损失了7.5万人，比索姆河战役爆发的第一天伤亡更惨重，其中大约两万五千人战死。
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