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汉阳门外，赫然矗立着几座用木料搭建起来的粮库，占据着交通最便利的地段。还有几座同样规模的粮库，正在紧张的施工当中。不过这几座巨大的粮库当中，却都是空空如也的。
往年的这个时候，来自湖广各地的粮船，已经挤爆了汉口和武昌的各处码头。来来往往的马车和人力拖车上都堆满沉重的米包，贩运粮食的商贩，装船卸货的苦力，还有操帆驾船的船工，熙熙攘攘的数以万计，都围绕着汉口、武昌的码头忙碌不停。
可是从去年冬天一直到现在，都是冷冷清清的，拢共也没多少石粮食运过来！
“湖广足，天下余现在湖广不足，东南还能有余吗？”
再有几日就要启程离开的朱慈烺站在汉阳门城楼上，一边观望着汉阳门码头的情形，一边低声自语着。ii
李自成的确挑了个好日子出兵江汉，正好是崇祯十八年秋收之后和米粮被贩运到汉口、武昌之前的这个点。
东南现在人多地少，而且经济作物种植得太多，粮食是不能自给的，需要从盛产米粮的湖广购入。
从经济角度而言，这是没有问题的。湖广有两亿亩土地，其中水田近半，人口又不算太密，所以哪怕田土地收成不是很好，也有足够多的富裕粮食可以卖给东南。
而东南的人口太多，土地不宽，又沿着大江大海，水运便利，赶上大航海时代后正好可以大量出口丝棉茶叶换取白银，然后再购入湖广米养人。
这就是明末南方市场经济的必然选择！
朱慈烺统治东南后虽然知道这种经济循环是存在风险的——湖广地区并不在朱慈烺的牢牢掌控当中，而且还受到敌对势力的威胁！但是他又有什么力量去对抗东南自由化的市场？ii
他能用一纸令旨就迫着下面改桑为稻吗？这是夺人钱财，是杀人父母
而且一旦东南改桑为稻，南京、苏州、杭州、扬州、松江等五大纺织中心就得出现大量的失业人口。城市贫民又得闹腾起来了他们可是朱慈烺这个封建皇太子最害怕的无产阶级！
站在朱慈烺背后的湖北巡抚丘瑜听了太子爷的话，也没什么好的建议，只好安慰他说“千岁爷，现在已经有不少米商愿意在水军的保护下去湖北收米了到下个月，应该就能有几百万石运去江南了。”
去年湖北的收成其实还行，如果不是李自成出兵的时间太好，左梦庚那杀千刀的又把汉口、武昌的商船掠走了，现在早就有上千万石湖北米运去江南了。ii
而这些日子因为江南米价上涨，许多东南的商人都四处搜罗木船，现在正陆陆续续向武昌、汉口而来，准备贩米而下，大发一票了。
朱慈烺回头看了眼丘瑜一眼，然后又将目光投向了湖南巡抚何腾蛟和知荆州府堵胤锡。
“何卿，堵卿，你二位在湖广为官多年，了解地方情况，说说看吧！”
何腾蛟道“丘世伯（丘瑜是伯爵）言之有理，现在只要湖北地方能够安定下来，粮商敢下去收米，几百万石总是有的。虽不及往年，但也能稍解东南缺粮之困。
另外，湖南去岁收成也不错，只是因为武昌、汉阳二府失陷，长江粮船大多被左梦庚所掠，才无法将粮食运出来的。只要朝廷能打通湘江和长江之间的航道，湖南至少能运出一千万石白米！”ii
堵胤锡却摇摇头，面色凝重“千岁爷，民以食为天！粮食的事情可不能有半点疏漏。现在东南人口云集，而粮食又不能自给，全赖湖广努力供应。湖广虽然田宽，但是这两年被流寇所扰，产出亦大不如前。湖南收购一千万石白米许是能够办到的，可是湖北臣觉得不行啊！”
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