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扬州北郊，江园。
在扬州徽帮盐商四大总商之首的王万春的书房之内，几人如木鸡一般呆坐。今年五十多岁，有儒商才子之称王万春王大才子，今儿连丽春院那个吟诗作赋，琴棋书画都一等一的清倌人韦春花都不想去会了，只是召集了门客在书房里面，拿着一份令旨抄件，翻来覆去的仔细看着，也不知看了多久，就是一句话都说不出来。之前到朱慈烺那里举报朱国弼、徐永基谋反的那个纪坤也在这间宽敞明亮的书房当中，轻轻摇着纸扇，眉头紧锁，一副苦苦思索的模样儿。
屋子里面静悄悄的，只能听见王大才子唉声叹气的声音。
到了最后，王万春更是长叹一声，将令旨抄件轻轻摆放在跟前的书桌上，苦笑道“这哪里是要废止盐法、裁撤盐政分明是想要老夫这样的盐业总商的命啊盐业大利，牵扯太广，方方面面都要分肥，老夫这样的总商只是看着风光，其实没有多少家底的”ii
“一旦盐法废除，盐政裁撤，老夫就不能替方方面面的人赚钱了！到时候他们还能放过老夫，让老夫安享晚年吗？老夫的那点家底，还不是转眼就给吃干抹净了？说不定连性命都要搭进去啊！”
听着王大才子绝望的话语，在场的门客都是心里一酸，有几个眼泪都下来了。他们这些人并不是商人，而是受了王万春资助的寒门书生，多数都有秀才功名。在王氏门下为客，一方面读书备考；一方面替王氏奔走官场士林，谋求利益。
这种巨商资助寒门子弟读书，期待他们高中后成为官场后台的做法在明末东南的巨商之中是非常多见的。而扬州盐商因为其核心竞争力就是政商关系，所以就更加注重资助有才华的寒门子弟了。
在淮扬二府和徽商大本营徽州、池州、宁国等府，寒门才子只要中了秀才，大多都能得到商人的资助，不必再为吃穿用度发愁了。若是中了举人，更是徽帮盐商们的贵宾了。ii
而王万春门下的这些宾客，则是寒门才子中的佼佼者，不仅八股文章做得好，还都有些实才，又通世故，一旦为官，必是能吏。
可是这群未来的能吏，现在却怎么也想不明白，废除盐法和裁撤盐政的令旨怎么那么快就下来了？大明朝廷办事什么时候变得那么雷厉风行了？搞得大家伙都来不及找关系走门子了
另外，不久之前才入阁的钱阁老可是徽帮盐商的老朋友了，怎么就不想办法拖延一二？难道钱阁老要翻脸不认人，想吃掉徽帮四大盐商的家底？
王万春知道自己的这群门客已经对付不了这场变乱了，只好将求助的目光投向了纪坤——废除盐法，裁撤盐政的消息可都是他在昨天上午带来的！
纪坤摇摇头“他不是真的要废除盐法，而是在伸手要钱！整个大明食盐的年产怎么都不会少于20亿斤，售价总和怎么都有三四千万两，朝廷只得几十万到一百多万两，任何能满意？”ii
“他要多少？”江万春苦着一张脸发问。
“没有一千万一年，怕是喂不饱了！宋朝时候朝廷每年能从盐业上收入多少？怎么都有一千多万贯吧？本朝呢？去年才多少？今年又有多少？我看两淮盐业一年得出600万两银子”
“600万两！？”王万春冷气连连，“这怎么可能？”
“可不可能的，总商比我清楚。”纪坤摇摇头，“两淮盐业的收入哪年会少于1500万两？朝廷取四成盐税算多吗？这盐业的大利本就从专卖而来，其实是人口税啊！昔日开中法废止前，盐商们以粮换引，每年给九边输送几百万石粮食，几百万石粮食在如今的价值，怎么也有这个数目了。如果再考虑运输上的花销，不下1000万两了！”
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