那是在三十五年前，正值承德末年，承德帝膝下两子，嫡出的有名份，庶出的有宠爱，夺嫡之争极为激烈。吕寺丞在两位皇子中选定了一位最有希望继承大位的，便跟在上司鸿胪寺卿身后，成为了对方的党羽，为那位皇子摇旗呐喊。然而，谁也没想到，那一场夺嫡之争，最后的结果竟然是两败俱伤。两位皇子互下毒手，双双暴毙，他们的党羽，自然也一同做了输家。
承德帝又是伤心，又是愤怒，只觉得两个儿子是被那些一心冲着从龙之功去的小人害死的，便怒而下旨，清查相关人士。吕寺丞既无背景，又无才干，很快就被抛出来做了牺牲品，以贪污渎职的罪名下了狱，抄家流放，死在路上。家眷也跟着遭了殃，被押送着走上了流放之路。
也是谢老太太走运，她才流放不久，还没走到半路呢，承德帝驾崩了，新君登基，改元天昌，大赦天下，她与母姐皆在遇赦名单内，方才得以平安归乡。
新君天昌帝——也就是先帝，今上的父皇——并非承德帝的亲子，而是他胞弟燕王的独子。这是与他血缘最近的小辈了。承德帝当年也是千辛万苦才赢得了夺嫡之争的，不想便宜了过去的竞争对手，因此，哪怕他同母胞弟燕王只有一个儿子，他也要立对方为储君。不过为了不让亲弟断嗣，他下旨让这位亲侄儿入继皇室后，兼祧两房，开皇家兼祧婚的先河。朝廷也从此修改律法，承认了兼祧婚中平妻的合法地位。
出于种种原因，天昌帝入继皇家后，另娶了承德帝正宫皇后的亲侄女为皇后，同时又承认他在燕王府的世子妃的元配地位，登基后更是一帝双后，前所未有。只不过燕王府那一位并未迁入宫中长住，所以两宫相安无事罢了。等到两宫都有了嫡出的儿子，围绕着储君之位又发生了什么故事，那就是后话了。
谢老太太——当时还年轻的吕氏，随母亲长姐回到老家，生活很是困苦。族人因为受她父亲的案子牵连，很是吃了不少苦头，如今事过境迁，便觉得那些苦头都是吕氏一家带来的，明里暗里排挤她们，即使知道她们母女过得艰难，也无人伸手相助。
天昌二年，吕氏母亲病重，不放心两个女儿的未来，便苦求族长做主，为她们议亲。族长把吕氏的长姐许给了一个穷秀才，三日后就完婚了。吕氏不愿意象长姐一样随便嫁人，更不想受穷，族长讥讽之余，给她指了一家富户，却不是让她去做正头娘子，而是叫她给那个无嗣的中年员外做二房。
吕氏不能接受，又怕族长相逼。这时候她偶然认识了前往当地谈生意的谢泽湖，见他颇有家财，人也年轻，长相端正，还对自己有意，便索性把心一横，刻意勾引一番，果然把人勾到了手。
谢泽湖没有经过两位兄长的许可，就与吕氏拜堂成了亲，还为其母亲付了医药费，待其病故后，又帮着办好了后事，并给了她姐姐一笔银子，然后便在吕氏的请求下，带着她离开当地，返回湖阴县老家。谢泽山、谢泽川兄弟二人虽觉得吕氏不是良配，但谢泽湖对妻子一往情深，两个哥哥也不好多说什么。
次年，吕氏生下了谢璞。
同年，谢泽川入了国子监，得到宋司业的赏识，下嫁爱女。本来平静的谢家，顿时起了波澜。