江湖易逝，岁月无痕。
当柳寻衣与白霜进入玉门关，已是深秋时节。十五日后抵达平凉府，迎来今年第一场冬雪。
玉门关与平凉府相距三千里，若是柳寻衣单人独骑或可七八日抵达，但由于白霜不善骑术，再加上身体柔弱不宜奔波，故而三千里路程，二人走了足足半月之久。
银装素裹的平凉城内，百姓们早已换上冬衣，街头巷尾灯笼高挂，已经依稀能看到一丝辞旧迎新的年味。
平凉城西尽是贫瘠陋院，住户多是穷苦之人，一旦稍有发迹便会举家搬离，因此长年累月之后，西城纵横交错的窄巷内，留下不少荒废的破院。
清晨，一道人影匆匆穿过城西街巷，在积雪中深一脚浅一脚地朝巷子尽头的破院跑去。
在破院中仅存的一间还算完整的北屋内，地上架着一盆熊熊燃烧的柴火，五六个青壮汉子围着火盆席地而坐。
虽然一个个都裹着厚厚的棉衣，但还是被这场突如其来的大雪，冻的瑟瑟发抖。他们围坐在火盆前，烘烤着快要冻僵的双手，不时还灌上几口烈酒祛寒。
几个汉子脚边都撂着刀剑，俨然不是善茬。
“六子回来了。”
随着院门一阵轻响，一个被冻的浑身打颤的年轻汉子，一边跺着脚，一边搓着手，快步闯入房间。一进门也顾不上掸去身上落雪，径自冲到火盆边暖和起来，口中还哆哆嗦嗦地喝骂道：“这是什么鬼地方，什么日子竟然下起大雪？老子差点被活活冻死在外边。”
“六子你还是见识太少，平日里总缩在泉州，当然不适应这北方的天气。”一名相貌粗犷的中年汉子笑骂道，“这里好歹有间屋子让你栖身，殊不知我们曾在冰天雪地中走了整整三天三夜，也不曾有片刻歇息。”
“为何不歇息？”六子好奇地问道。
“屁话！在那种地方只要有一盏茶的功夫不动弹，活人就会被冻成冰棍。”粗犷汉子哼笑道，“相比之下，你这已是享大福了。”
“六子，东西找到了吗？”
似乎被外屋的动静所惊扰，里屋缓缓走出一人，内着青衣，外披绒氅，苍老的脸上带着一抹喜怒不形于色的严肃。
“竹老！”
一见此人，几个汉子纷纷起身行礼。这人正是江南陆府的大管家，司空竹。
“找到了！”六子赶忙迎上前去，伸手入怀掏出一块枯树皮，在树皮上还刻着一道颇为奇怪的符号，看上去隐约像是一个变形的“陆”字。
司空竹接过树皮，沉吟道：“不错，看来柳寻衣和白霜昨夜已经进入平凉府。此地距离兴元府不过一日路程，到了那里便是回到大宋地界，定会有各方势力的眼线探子混杂其中。所以我意在此地动手，夺下惊风化雨图。”
六子嘿嘿一笑，连连点头道：“咱家公子真是慧眼识珠，没想到各路高手争破头都没争到的惊风化雨图，却被白姑娘一介女流之辈，轻而易举地纳入鼓掌之中。”
“自进入玉门关后，白霜便在沿途给我们留下诸多记号，算她聪明，知道我们会在暗中跟着，也不枉公子对她的一番栽培。”司空竹淡淡地说道，“我迟迟不肯动手，是为了以防柳寻衣身边暗藏着贤王府的高手，如今看来倒是我多虑了，洛天瑾似乎根本就不相信柳寻衣能以一人之力拿回此图，故而连一个接应他的人都没安排。”
“那柳寻衣岂不是瓮中之鳖？”六子阴狠地笑道，“只要竹老一句话，我们随时可以去杀了他，把图夺回来。”
“这个记号是在哪发现的？”司空竹话锋一转，突然问道。
闻言，六子脸上不禁浮现出一抹不悦之色，抱怨道：“按照之前我们和白姑娘的约定，记号应该留在他们所住的客栈附近，方便我们提前设伏。但这次我把平江府的所有客栈挨个走了一遍，却都没有找到记号。之后我像个没头苍蝇似的到处乱找，足足用了半宿的功夫，才在城门口找到这个。”
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