守之一道，在于坚忍。
面对陈白袍的持续攻击，元本溪拖着病躯，凭借坚忍不拔的意念死守，一步不退，终于拖垮了对手。
一代国士，智计无双，在最危急关头，他向世人展现出的，并不是文韬武略，奇谋妙计，而是身为儒生应有的忠义和气节。
捐躯赴国难，视死忽如归。
只要他一息尚存，敌军就休想踏过虎丘！
从城头坠落后，他被众军送进城里抢救，再次醒来时，已是半夜。
陪在榻边的，除了几名将领以外，还有一位穿着宫服的公公，应该是从京城赶来。
见他缓缓睁眼，虎卫统领迎上前，悲喜交加，“先生，您终于醒了！”
大夫诊断的结果是，元本溪旧病恶化，此战耗光全部精力，已是油尽灯枯，时日无多。这样的症状，无药可救。
为了这座城，他拼上了这条命。
虽然乱局仍未平息，他已经尽力了。
昏暗灯火下，元本溪脸色蜡黄，气若游丝。他嘴唇翕动，话音微弱，“敌军退否……”
在生命的最后时刻，他心里忧虑的还是军情。
眼见此景，那统领长叹一声，五味杂陈，只好答道：“敌军进退两难，还在犹豫，很快就会逃遁！”
他不忍心直说，二先生拼到这地步，依然没能令白袍军退去。
元本溪听懂了，脸色瞬时涨红，猛烈咳嗽，咳出大滩鲜血。他眼窝凹陷，身躯剧烈颤抖着，已经显露死象。
婢女连忙上前，将他搀扶坐起，收拾衣襟床褥的血迹。
众将手足无措，心情沉痛。
元本溪喘息良久，才艰难平复下来，问道：“伤亡如何？”
城里原本有两万虎卫，皆是剽悍精锐，他又带来八千禁军，人数加起来，跟敌军不相上下。
那统领沉声答道：“守军还剩一万两千人，都有不同程度的负伤。至于敌军伤亡，据末将观察，绝对比咱们更惨重！”
他怕元本溪动气，急忙补充道：“咱们有坚固城防做倚仗，战局不会比今日更严峻。敌军锐减，无法组织冲锋，撤退只在早晚之间。”
元本溪点头，脸色略有缓和。这点道理，他还能想得通。
他离开京城前，女帝已火速传书前线，调大军回防京师。只需再拖延一两日，等到援军赶来，危机就会化解，白袍军无处可逃。
这时，他抬起头，目光扫视着屋里，很快发现那位公公的存在，沙哑地道：“你为何前来？”
他认得此人，是女帝的贴身心腹，平时极少出宫。
场间众将闻言，神情陡然紧张起来。他们已得知公公的来意，知道又发生了什么。
那公公上前，垂首行礼，“先生，老奴前来，只因京中突发变故，陛下也束手无策，只能请您定夺。”
说着，他从怀里掏出一份密札，呈给元本溪。
元本溪微怔，打开密札阅读片刻，身躯瘫软，险些再次晕厥。在婢女搀扶下，他深吸一口气，目光里充满惊愕之意。
“前天还好好的，怎么会爆发瘟疫？”
信里写得清楚，一夜之间，京城无数人发病，头痛腹泻，浑身生斑，甚至昏迷不醒。这些都是瘟疫传播的典型症状。
另外，信里还有句最关键的话，干系太大，那公公没敢透露给众人。
女帝也染上瘟疫，卧床不起。
在这内忧外患之际，女帝本人倒下，是对武氏皇朝最沉重的打击。一旦消息走漏，被四方州郡知晓，届时必蜂拥而起，天下大乱，局势一发不可收拾。
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