蓂荚，是传说中的一种树。每月从初一至十五，日结一荚；又从十六至月终，每日落一荚。如此反复。从荚数多少，便可知是何日。故又名“历荚”。
受此启发，张衡创造了“瑞轮蓂荚”。内设机关：在一立轴上，装十五个具有凸轮作用的拨板。使它们依次分别作用十五个蓂荚，按应有时刻，升起、降落。
这座瑞轮蓂荚，如今正放在浑天仪殿房外阶台旁。上接滴漏壶，利用流水与浑天仪联动。
“昼夜轮机”，日夜不休：瑞轮蓂荚从每月初一起，每天转出一片荚叶，到十五日共转出十五片，然后每天再转入一片，依次减少，直到月落为止。
这套精密的组合机关器，不仅能表示日期，还能表示月相。即，按照阴历中的朔日、上弦、望日、下弦、晦日等顺序，循环开合。让灵台的史官，单从瑞轮蓂荚，便可看出精确日历。
将图纸上的机械构造，理解清楚。刘备不由心潮澎湃，极为震撼。
简而言之。瑞轮蓂荚，可称“日钟”。每月的准确日期，只需数蓂荚的叶片，便可悉知。
然而，蓟王刘备却不满足于此：“夏公，能以此图为据，造出‘时荚（时钟）’否？”
“敢问主公，何为‘时荚’？”夏馥问道。不出意料，凡世间奇巧之物，主公但有所见，必有所得。
“便是……能准确指示一天中，十二个时辰的盘面。”略作思量，刘备在图板上随手画出：“滴漏壶与漏刻一致，将一天十二个时辰，精确到一刻还不足够。一刻之下，再细分成“分”、“秒”。于是在同一‘瑞轮蓂荚’上，可显示出秒荚（秒钟）、分荚（分钟）、刻荚（刻钟）、时荚（时钟）。将水运浑象上，只能表示‘日’的历荚，精确到‘秒’。”
“禾芒曰‘秒’。”夏馥欣然点头：“主公以‘禾芒’以示时之短。”
“然也。”刘备暗道一声好险。一时忘形，险祸从口出啊。
“敢问主公，‘分’又做何解？”苏伯又问。
“分，一刻十分也。”刘备灵光一现。时下，一刻为十分钟。“一刻十等分”，便是后世一分钟。
“原来如此。”众良匠幡然醒悟。
“‘分’、‘秒’，又做何计？”夏馥再问。
刘备已然想好：“再分曰‘秒’。”分钟再往下分，便是秒。
“一分几秒？”夏馥三问。
“且看人力所能及。”刘备并未给出答案。言下之意，按照现有技术手段，能细分到多少秒，便做多少秒。不一定非取六十秒为一分钟。
“臣等，领命。”夏馥这便领将作馆良匠，试造新式“瑞轮蓂荚”。
话说。刘备受“水运浑象仪”启发，随手绘制的图板，其实是史上第一台“擒纵器”。乃钟表最核心的机构。当然，即便无刘备手绘神鬼图板，将作馆的匠师们，亦会自行造出。原理皆通，不过时间长短而已。
刘备想在穿楼桑而过的桥楼归市，造史上第一座“水运计时器”。而精确计时的重要性，不言而喻。
待造成。
“瑞轮蓂荚，分秒不差”，遂成典故，流传后世。