五月初三，家丁大宝骑着马出了上饶县城西门，沿着官道往徐家村的方向驰去，他是去给徐家村族长送口信的，徐晋将在五月初八回徐家村祭祖。
大宝为人机灵，平时便经常跟着管家周衡外出办事，所以骑马驾车均十分在行，到离城六七十里的徐家村送口信的任务对他来说绰绰有余。
昨天刚下过雨的官道泥泞不颠，马蹄踏得泥水四浅。
正当大宝策马奔过一处山坳时，道旁的草丛中突然蹿出一条黑影拦在路中间。大宝急拉缰绳，马匹一声嘶叫人立而起，马背上的大宝顿时掉了下来，滚了满身泥水。
大宝泥猴般爬起来，正要破口大骂，一把寒光闪闪的朴刀已经架到了脖子上，那句“直娘贼”顿时咕噜的吞了回去，陪着笑道：“好汉饶命，有话好说，要钱尽管拿走。”
站在大宝面前的是一名三十岁左右的大汉，满面的络腮胡子，眼大而凸，眉乱如草，一副凶相，显然不是什么好人。
这时草丛中又闪出另一人，同样手提钢刀，左边面颊上有一条刀疤，一直延伸到耳畔，左耳朵缺了一块，看上去丑陋而狞狞。
络腮胡子往地上吐了口浓痰，用朴刀拍了拍大宝的脸颊，嘿笑道：“你小子倒是挺识趣的，疤脸，搜搜他！”
那名脸有刀疤的男子上前将大宝里里外外搜了一遍，摸出装着几十枚铜钱的钱袋抛了抛，朝络腮胡子微不可察地摇了摇头，骂道：“妈的，还以为逮了条大鱼，没想到是只小虾！”
大宝眼珠一转，陪笑道：“小的就一跑腿的下人，身上能有啥钱，两位好汉若嫌少，尽管把马牵走，给小的留条活路就行。小的上有八十老母要赡养，下有一岁小儿嗷嗷待哺……”
“呸，少来，这种话老子一年听几十回，你小子想活命便老实点，老子问你什么答什么。”络腮胡子将几十斤重的朴刀往大宝肩头上一压，后者身形顿时矮了几分。
“好汉，您问，尽管问！”大宝很没节操地陪着笑。
络腮胡子瞪着凶睛问：“准备去哪里？干什么事？”
“去徐家村送口信，府试案首徐公子过几日打算回村祭祖，通知村里准备一下。”
“我呸，他娘的，不就是得了个童生，值得贼显摆，害老子……”
络腮胡子话没说完，旁边的刀疤脸扬手甩了大宝一记耳光，打断了络腮胡子的话，接着话茬骂道：“王八蛋，身上才几个钱，害老子白忙活一场，要不是今天老子心情好，准让你小子白刀子进红刀子出，滚吧！”
刀疤脸说完飞起一脚把大宝踹翻，大宝屁都不放，爬起来便跑，至于马匹自然不敢讨要，小命比什么都重要。
看着大宝连滚带爬地消失在山路转弯处，刀疤脸瞪了络腮胡子一眼，骂道：“你他妈的刚才差点说漏嘴，幸好老子反应快！”
络腮胡子不以为然地道：“说漏嘴又咋的，大不了一刀砍掉那厮，省得麻烦。”
刀疤脸骂道：“你懂个屁，莫管事让咱俩盯着费家，可没说要打草惊蛇，砍了这家丁，费家会有所察觉，以后怕是会更加小心谨慎。”
络腮胡子自知理亏，所以也不再犟嘴，骂骂咧咧地道：“姓徐那酸子就是屁事多，不就是考了个府试案首，犯得着跑回村祭祖显摆吗，还让费家的丁人为他送口信，他娘的，这天雨路滑的，害咱兄弟白赶了几十里路。”
络腮胡子和刀疤脸都是宁王府中畜养的亡命之徒，现在跟在莫管事手底下办事。今天早上盯着费府的眼线回报，说费府有下人骑马离城，于是两人便骑快马追赶，抄近道把大宝拦截，装成是劫道的贼人，实则是想拦截打听消息。
……
中午时份又下起了大雨，雨点敲打着讲堂外面的芭蕉叶，发出低沉的叭叭声响。
讲堂内，刚吃完午饭的徐晋正准备小憩一会，然后继续苦读，为八月份的院试作准备。
这时有人披着蓑衣从大雨中走到讲堂外的屋檐下，凑到窗口冷冷地叫了一声：“徐晋！”
徐晋转头望去，顿时见到方教习那张古板的老脸，后者身上的蓑衣还在哗哗地淌着水，眉毛上也挂着水珠。
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