前方，连绵山峰上，那长长的石头城墙，渐渐显出轮廓。
……
巨石堆砌的巍峨城堡耸立在群山之间，络绎不绝的商队行人在它面前显得渺小无比。
这是楚王国北方军事重镇北宁城，它距离最近的长城关隘只有十几里路程，和几个关隘互为掎角之势，当长城关隘遇到蛮族攻击，北宁城驻扎的重兵瞬息便可抵达战场进行支援。
神机营、武卫营和陷阵营三大营，便有半数近十万精锐囤积如此，自从关外诸镇陷落，长城关隘及其身后的北宁城便成了抗御蛮族入侵的最前线。
实际上，北宁城辖地土地肥沃，更盛产茶、、药材，本就是北方商贸中心，现今楚王国又正在经历工业革命，北宁城煤铁资源丰厚，乃是工业革命发起地，各种机器作坊雨后春笋般出现，从某种意义，它更是楚王国的工业制造中心，是以虽然毗邻北疆，但繁华无比，生活在城中的市民及贩夫走卒有数十万人。
现今，混迹在一个商队中的乐晨和雪莲，就站在了北宁城巍峨堡垒的吊桥前。
从商队中那些好似天南地北无所不知的商客嘴中，乐晨和雪蝶对北宁城已经有了一个大概的认识，此刻站在城墙下，看着前面行商被城门前的卫兵里里外外的盘查，乐晨微微蹙眉。
“哈哈，老弟，你是第一次来，不过不要紧张，内阁刚刚颁布的律法，可是鼓励自由通商，鼓励劳工迁移，只是北宁城关系王国安危，自然要特别盘查。”
和乐晨并肩而行的是一名胖嘟嘟圆脸商人，他姓贾，旁人都叫他贾老板，商队之中他最热心，和乐晨也最谈得来，很多信息，乐晨都是从何他闲谈中听闻的。
乐晨微微颔首，这个世界，和地球有相似之处，又有明显的不同，蒸汽机已经出现，并在冶炼、纺织、机器制造等行业得到迅速推广，第一艘蒸汽机船也已经出现，但是在军事变革上，因为面临蛮族这个大敌，火药枪械从诞生起便对皮糙肉厚的蛮族形成不了太大的威胁，在极近距离才能对蛮族造成杀伤，更多的时候只能在重步兵保护下固守阵地，更难以进行主动进攻，进可攻退可守的重骑兵则关乎楚王国的生死存亡，有着至高无上的地位，对付极少远程武器更不会有枪阵、拒马等等作战策略而喜欢硬碰硬拼得血肉模糊的蛮族士兵，重骑兵是唯一能对其造成大量伤害的兵种。反而地球上，当进入第一次工业革命时代，重骑兵基本已经面临淘汰。
其他方面，这个世界和地球十九世纪左右大同小异，有时候看贾老板喝着茶水翻看《北宁邮报》的悠闲，乐晨不由产生一种回到地球的错觉，不过是回到了十九世纪的西方世界。