七月，河南的乡试，因开封久围不解而停办。
八月，开封城因久困食尽，开始有人相食。包围开封的另一支农民军罗汝才部队，也因粮食吃尽，打算撤走。李自成将粮食分给他们，约定攻进开封城，将城东划归罗汝才部队抢掠。于是罗汝才留下部队继续围城。
九月，李自成掘开黄河，水淹开封城。开封城内水势高达一丈。军民淹死达数十万。战争在此刻，展现了它最为狰狞的一幕。
（注：至于这场大水，是不是真是李自成放的，也还有争议，象《明季北略》中记载，是在当年九月分，明新任陕西三边总督孙传庭统兵东出潼关，欲解开封之围。官军遂用推官黄澍之谋，约黄河北岸的河北巡按严云京部，于十五日，决黄河堤，企图水淹围攻开封的流寇。）
总之，不管是官军还是流寇，弄出的这场滔天的洪水，都给开封城百姓带来了灭顶之灾。这场洪水，甚至将雄伟高峻的周王府全部淹没，周王帅家眷和诸王露宿城墙上七昼夜。督师侯恂急急派出船只接应，周王一行方得脱险。
到了九月二十三日，总兵卜从善，帅水师到开封城上。推官黄澍，用木头扎成木筏，跟随周王乘夜色横渡到黄河堤口，逃出水患。
据说，开封的美女名闻中州，李自成部队久已有猎艳之心。李自成军队前后三次攻城，人马死伤无数。心中嫉恨，一定要攻下开封。他们早就有水淹灌城之谋。只是想到开封城内的美女和堆积成山的财宝，不忍弃之汪洋水泊。
这一次，李自成久攻不下，于是水淹开封，将全城百姓，美女，财宝，一并沉入黄河之水。李自成决河灌城后，城内荒芜，砖瓦房仅存一半，其余都是茅草房。城外的砖瓦房仅存十分之三。
城陷之日，开封城内几乎无人。
李自成黄河决堤，不仅淹没了开封城，顺流而下八百里的老百姓，淹死者不计其数
《明实录》中说，这场洪水甚至冲到近千里远的固始县。行人路过固始县，一连六天，不见一人。土中草长数尺。不怕盗贼，只怕财狼。行人每人拿一根柳条棍。有时河对岸有狼数百只。看见行人手里有棍棒，狼群也不敢过河侵犯。
无锡的戏子王某，曾在周王府中教戏，亲遇水难。他逃出后描述了当时情景。
大水淹城之际，城中百姓大多淹死。剩下的一部分人爬到城楼上。不久粮食断绝。城上开始卖人肉吃。有人腰下藏有炊饼，在城楼上变卖，每个饼银子一钱二分。水面上有苔藻飘过来，饥民争而食之。有人靠吃布得以生存。有人因吃纸而死亡。
有一户富家人，见大水冲来，赶忙用两根房梁做成木筏。用绸布捆扎。将钱币捆在木筏下面，身藏干粮，栖身房梁上，顺流而下，逃出生天。
纵观明末史书记载，明末农民起义中，杀人无数，其最烈者，就数张献忠武昌屠城，李自成水淹开封了。这都是屠戮杀害数十万居民百姓的滔天恶举，今天的人看到，也要心里感觉发寒
听了军兵的报告，李啸心头，顿时涌起一股莫名的心绪。
自已能放任那悲剧性的历史重演吗？
当然不能！
虽然自已已不受明廷约束，但这样可怕而凄惨的人间悲剧，决不能在自已穿越过来的历史上再度发生，那开封城的数十万百姓，决不能再和历史上一样，成为无数喂鱼虾的尸体！
他快速思考了一下，便立刻对这名哨骑回答道：“你速速回去禀奏李巡抚，就说本公即刻发兵，入援开封！“
哨骑一脸大喜，急道：“唐国公果然急公好义，那我这就去回禀我家巡抚大人，还望唐国公早发援兵，以解我开封之围！”