皇帝见无人捐款，便宜想通过树立典型与榜样，来感动这些自私而麻的官僚们。
他派内官徐高，密谕周后的父亲嘉定伯周奎，让他纳银十二万两，给其他臣工做个榜样。不料，周奎虽然有钱，却断不肯答应，只是让徐高回禀皇帝，说什么“老臣贫苦，安得多金？”。并且一口咬定只能捐一千两，再不能多了。
皇帝听到自已最为信任的国丈，竟只肯捐一千两银子，心下大为不满，认为他捐得实在太少了，
于是，皇帝亲自下旨，要求他至少拿出二万两来，这个要求，让视财如命的周奎叫苦不迭。
周奎于是派人去向女儿周皇后求助，周后虽然十分鄙夷父亲的为人，但抹不开父女情面，只能暗中派人给周奎送去五千两。不过，为了点醒这位贪财的父亲，周后告诉他，自已的银子，并不是帮他凑数，而是求他代交给皇上，让他脸面上好看些。
不过，周皇后这番话，周奎一个字也没听进去，在收到银子后，周奎不仅自己一个铜子不添，反将周后送来的银子扣下两千，只以三千两应命。
周奎这种吝啬又贪婪的态度，让崇祯暴跳如雷，只不过碍于周皇后情面，他又不好对其加以实质性的处罚。于是，他想了想，决定好好羞辱一下这位当朝国丈。
于是，便又遣司礼太监徐高前去周府，宣布周奎为国捐银，劳苦功高，特加封周奎为嘉定侯。
见皇帝这般羞辱自已，周奎亦觉羞惭，十分不得已，便假装经多方动员之后，才凑出了五千两银子，很不情愿地捐给了朝廷。
见周奎如何吝啬，太监徐高不由得感慨道:“老皇亲如此鄙吝，朝廷万难措手，大事必不可为矣!“
而周皇后在知道守财如命的周奎，最终只捐了五千两银子，且还从自已的捐银中扣了两千两后，不由得哀叹道:“我父周奎平日深受大明王朝养育之恩跟陛下宠爱信任，却没有想到，竟是如此吝啬鼠目寸光！要知道，一旦城破之日，他纵家财万贯，又能保住多久呢。“
而在真实历史上，也就是崇祯十七年三月廿二，李自成大军破城后，很快就找到周奎以及明朝所有的王公大臣与文武百官，还是老规矩，必须朝廷所有大臣与官员按照规定捐银助饷。
周奎这厮，死到临头，竟还是十分吝啬，一毛不拔，最终刘宗敏发了狠，逼迫周奎的老婆与儿媳自杀，又杀死周奎的儿子，守财奴周奎还是不愿意拿出一两银子出来，硬是表示朝廷半年没有发过工资，自己已经没有钱了。
刘宗敏无奈，不得不上报李自成，李自成绝不相信，周奎贵为当朝国丈会没有家财，于是对他进行亲自审讯。
李自成亲自审讯周奎之后，从周奎支吾的言辞中，认定了周奎是在说谎，遂命人将他绑于柱上，亲自用皮鞭不停的抽打。
周奎受此鞑伐之苦，起先还强自忍受，但李自成越下手越重，在被打得快要断气的时候，周奎实在受不了这般苦楚，才迫不得已大喊住手，并同意亲自带领李自成回到家中取出存银。
最终从周府的一个十分隐秘的地窖中，李自成整整抄出现银五十三万两，其他财物也值几十万两。
周奎逼不得已拿出自己私藏的银子与家财上交后，终于获得了宝贵的自由，不过，现在的他，人财两空，一贫如洗，不久之后，周奎便愤恨而亡，走完了自已可悲又可笑的一生。
话说回来，有周奎这位当朝国丈这个悭吝的典型，下面的官员自是上行下效，纷纷叫穷叫苦，不肯助捐。
很多勋戚与官员，都把自己房子上的砖瓦，给弄得歪歪扭扭乱七八糟，看上去十分破败，而屋内值钱的东西，则一律私藏起来，然后又装模作样地在自家房子门口贴着房屋贱卖的告示。
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