刘芳亮安抚地方以后，复领兵进取山西长治地区。长治古称上党，历来是兵家必争之地，却没想到，这要的兵家要地，竟在义军到达之前，潞安府县的官员就逃跑一空，出现了地方上完全无主的荒谬局面。
于是，大顺军兵不血刃地占领了长治和附近州县。当地士绅不禁叹息道：“夫河东上党，为古来用武必争之地，而皆唾手得之，天下事不可为矣。”
随及，大啧军活捉了沈王朱迴洪，将他剥皮活剐，同时缴获了宫中所藏大批金银宝器。刘芳亮复任命孙明翼为潞安防御使，让他负责追赃助饷。
追赃助饷，是大顺军为了补充军饷，对明朝的士绅官员，采取的一项强有力的榨取钱财的方法，十分简直粗暴。
“系诸郡王宗室及乡士大夫，非刑酷拷，大索金银，动以千万计，名为捐助。下至乘田委吏，无一得免者。或已经物故，复收其子孙一体拷掠，是名故宦例亦如之。……且分布诸贼各县严比。”
接着，刘芳亮留下大将平南伯刘忠镇守长治地区，自己引兵继续前进。
大顺军左营主力离开长治后，东下彰德府，派部将领兵收取大名府和府属各县，并且留大将刘汝魁镇守河南彰德府。
刘芳亮自己则带着部队取道磁州，进入畿辅地区。广平府的明朝地方官，闻得闯贼大军到来，早已逃窜一空，居住在广平府内的原通州总兵张汝行，为了保命，派腹心前往磁州向刘芳亮纳款。
刘芳亮部的大顺军进入广平府后，明朝的投降官员郊迎三十里。略事休整后，刘芳亮即整队北上，攻下了邢台、河间等地，一路上皆望风归附，大军一路所向，明军望风而溃，终于顺利进抵畿铺重镇保定
用明朝当地士绅来观感来看，那就是，“寇大至，络绎三百里，羽旂铁甲，炯烁夺目。尘坌纷起，昼为暝；马嘶人喊，海沸山摧。”如此言语，足见其兵威之盛。
当时，大顺军旌旗所向，“守土文武吏率皆望风降遁，或绅士争为乱首，倒曳衣冠，疾走恐后，相与称仁诵义曰迎真主。”保定城里的百姓，见流贼势大，为了保命，也断不愿为明军助阵坚守，他们推举士绅，纷纷要求开门纳款。
就在这时，“代帝亲征”的明朝东阁大学士李建泰，在经过了一路慢如龟爬的进军之后，率领京营的五万精兵，终于恰巧到了保定。
只不过，现在的他，这位深受崇祯信重的大学士，在一场战斗都未打过的前提下，受满城的投降气氛影响，也是认为“敌寇势大，我军难支也”，不如及早投降。
可是，城中毕竟还有少数忠于明朝的人，象署府事同知邵宗玄和新任知府何复，却同当地乡绅张罗俊等人合谋，向李建泰要求坚决主张守城。
他们蜂拥来见李建泰，在这位督师大人面前，首先厉声责骂百姓无知，只知降贼何命，却不懂君臣大义，又下令人缀崇祯钱一块，戴于额上，以示戴主之义，作出一副与国休戚的悲壮气概。
见到这些人这般强硬，身为东阁大学士又深受崇祯信重的李建泰，自是不好赤裸裸地说自已一定要投降。只假模假样表态，说自已一定恪尽职守，为国尽忠，力保保定不失。
只不过，他的这番虚假表演，很快就被到来的刘芳亮部大军给揭穿了。
数天后，大顺军到达城下，先在高声喊话，奉劝守城的明军不要执迷不悟，自寻绝路。说得督师李建泰心意大动，只不过碍于张罗俊、邵宗玄等人顽暝不化，硬要死撑到底，李建泰还能只鼓励士卒上城坚守。不过，他虽摆出一副与城共存亡的姿态，在心下却已把张罗俊等人骂了至少一千遍，若不是这般榆木脑袋的家伙，自已早就献城归降了，现在却只能为了脸面，不得不硬着头皮先抗一阵。
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