只是，随着国内局势的进一步败坏，以及流寇的荼毒天下不可复制，崇祯对这些新任首辅们极为失望，这时的崇祯皇帝，竟开始怀念，早先被温体仁拱下台的周延儒来。
皇帝认为，周延儒虽有过错，但还没有坏了根本，而且这个人还有一定治政才能，国家在他当政的那段时间里，也比现在不断恶化的局面要好很多，故而，皇帝很自然地产生了重新召回他的念头。
此时，东林党人乘机对崇祯帝施加影响，象张溥、马世奇等人开始纷纷造势，在朝廷内外散布道：“周玉绳若再度为相，必能改弦易辙，拯大明于危难之中也。”。
于是，在崇祯十四年初，崇祯皇帝终于降诏，重新起用周延儒，在此人到京后，立刻复为首辅，加太子太师，进吏部尚书、中极殿大学士。
只不过，愿望是美好的，现实是残酷的。
这位周首辅的重新上位，并没有带来崇祯想象中的朝政一新，反而国家依然日渐糜烂，流寇依然猖狂不息。
崇祯对天下情势可谓焦虑万分，他给正在四川督战的杨嗣昌下达死命令，要他立刻消灭正在川中肆虐的张献忠部。
却不料，已经技穷乏术的杨嗣昌，根本无力阻止兵力多达十余万的张献忠部的狂攻。
张献忠部在得到夔州府后，便一路逆江而上，一路连败明军阵仗，先克万县，后下忠州、涪州等地，最终兵围正在重庆指挥的杨嗣昌本部。
杨嗣昌此时，已然重病在身，他的部下亲兵皆劝他立刻突围出城，被杨嗣昌拒绝了。
最终，这位明末有名的杨阁部，在自已家中，强撑病体，穿好官服，向着北京的方向，连拜三次并高呼皇上保重之后，便服食砒霜，自杀身亡。
而在他死后，重庆的明军再无交战之心，乃献城而降。
张献忠入得城来，除了立刻下令，将重庆全城十余万百姓，统统打包卖给唐军外，对杨嗣昌极为痛恨的他，下令再将杨嗣昌挫骨扬灰，以解心头之恨。
而张献忠部流寇，在得到了整个川东之后，气焰愈发嚣张，遂乘势进攻川西与川北两地，四川之地，已然十分危险。
现在，那东川重镇重庆失守，以及皇帝极为信重的杨嗣昌自杀身亡的消息，传到崇祯耳中之后，崇祯皇帝几乎气疯了。
惊骇万状以至不知所以的他，在这乾清宫中，象一只困兽一般踱步良久后，才想起派出太监，去急急召来首辅周延儒，紧急商议现在的国势军情。
一直来回踱步的崇祯，终于站定。他的脸上，布满了无可言说的焦虑与愤怒，以致整张脸都点变形。又仿佛此时的他，就象一个人形汽油桶，只要扔一根火柴过去，就能立刻爆炸一般。
“玉绳，朕且问你，现在四川形势如此紧急，流贼这般猖獗，你身为首辅，可有什么良策制之？”
崇祯强抑着满心的悲哀与愤怒，尽管用平静地语气向周延儒问道。
周延儒听到崇祯这般询问，心下亦是喟叹不已。
本来，他作为首辅，若论政经之事，还能回禀一二，只不过，若论起行军打仗，他可就比杨嗣昌差得远了，可谓是一只毫无经验的菜鸟，根本就无法回答。
看来，皇帝是被流寇逼急了啊！不然，他怎么会向自已这样一名纯粹的文臣，来问这军国之事呢？
按说，皇帝若要问兵事，那兵部尚书陈新甲，当为最好之人选。只不过，现在已成救火队员的陈新甲，正在河南开封，指挥各路援剿兵马，抗击李自成部流寇，根本就不在京中。故被重庆失守以及杨嗣昌自杀的讯息逼急了的皇帝，也只能把自已这只菜鸟，抓来询问了。
只是，自已又能给皇帝提出什么建议呢？
不过，周延儒在沉吟了一阵后，忽地眼中一亮，便立刻回答道：“皇上，这般军情大事，微臣乃是文官，不敢遂言，但皇上何不立刻召那能征惯战的唐国公李啸，前来京城询问呢？”
听了周延儒的回答，崇祯的脸色，却是瞬间僵住了。