“大人，那竹溪县附近的乡野村民，先被流寇掳掠烧杀，随后又被我军抢掠收聚，再卖给了猛虎军，这郧阳各地的乡野，现如倒似水洗一般干净。还有何坚壁清野工作要做呢？”侯尚德不太明白。
“哼，这可难说。我军乃是外地客军，随时可能会调往他处，这样一来，这些躲入深山的贼寇，只怕我军前脚一走，他们随后就要再度猖狂了。那郧阳巡抚戴东旻，手下只有千余民兵，如何能是那老回回与罗汝才两部流寇的对手。”
“那祖将军的意思是？”
“以本将看来，现在乡野各地已然洗掠干净，那么，接下来就要把诸如竹溪、竹山、上津等偏远县城的百姓，全部勒令离城，并把他们交给猛虎军带走。如此一来，百姓可得保全，这剩下的几座废城，对流寇来说，亦全无用处。流贼们无法就食补给，这郧阳之地就再难立足，只怕不是西窜四川，便是北逃陕西而去了。如此一来，我军在郧阳的剿匪战斗，却亦可轻省得多。”
祖宽说完，叉着双手一脸冷笑，而家丁队长侯尚德，则是一脸大惊失色之状。
“将军，这如何使得！我等身为大明官军，烧杀抢掠了极多乡野百姓，已是手染血债良心亏欠，如何还要连那躲入县城的百姓都不放过！若是这般，我大明官军，与那些凶恶匪寇，又有何区别！”侯尚德以一种不敢置信的眼神望着祖宽。
“住口！你知道个屁！有道是战时从权，慈不掌兵，本官这样做，也是无奈之举。自前几年以来，湖广之地战乱频起，躲入每座县城的百姓，怕是足有数万之人之多。以俺看来，将来流寇再度肆虐的话，这些百姓绝对还是难逃一死。与其让他们死于流贼的刀剑之下，还不如我等先行将他们强行运走，纵得一时骂名，却地救了这些百姓一世平安。更何况，现在猛虎军在加价收人，这钱可是不赚白不赚！”祖宽面容狠戾，一语定音。
“那竹溪县令陆知明，能同意我军这么做么？”侯尚德还是满脸疑虑。
“哼，这个书呆子当然不会同意，只不过，老子倒要看看，是他的脖子硬，还是俺手中的钢刀硬！若此人不识相，定要阻挡的话，可休怪俺祖宽不客气！”祖宽冷笑着说道。
侯尚德长叹一声，再不说话。
崇祯十一年五月十二日，祖宽以严察流寇细作为借口，将位于湖广与四川交境处的竹溪县城，团团围住。
竹溪县令陆知明大惊失色，急急出城拜见。
一脸冷酷的祖宽，全身甲胄，伫坐马上，以一种充满蔑视的眼神，望着县令陆知明从城门月道急急而出。
“祖总兵，祖总兵，怎么贵军突然跑到竹溪县城来了？”
见到城外这一片肃杀的军阵，陆知明心下惊惶万分，脸上却还是勉强堆起笑容。
祖宽斜了他一眼，但冷冷道：“近日本将听闻，有大批细作混入竹溪县城，本将恐流寇趁乱夺城，以致死灰复燃。故特来竹溪县城调查实情。陆知县你且让开，待本将率兵入城核查。”
陆知明闻言大惊，脸色苍白的他，急急分辨道：“我竹溪县城，虽是偏远小县，但从来都是对外来入城者严加查询，轻易不放人入城。时至今日，城中皆是一片安稳，没有任何动乱之因，却不知将军是从何处得来之消息？况且，将军之兵若强入县城，万一惊扰了百姓，闹出事来，岂非事反不美？”
见陆知明这般反问自已，祖宽不觉脸上一阵燥热，他大喝道：“你个书生文官，知道个甚！本将没空与你罗咤，快快让开。本将行事，自有道理，若要再阻拦，休怪本将不客气了！”
祖宽说完，那陆知明书呆子脾气上来了，竟张开双手，拦在城门入口处大喊道：“祖宽！你身为统兵大将，竟敢私自纵兵入城，还有没有军纪国法了！本官这般好言相劝，你竟一句不听，还出言奚落，好，好，那你要进城，就从本官的身子上踏过去吧！”
“好你个书呆子，以为本将还怕了你不成，老子现在就砍了你！”祖宽大怒，拔出腰刀，作势便欲将陆知明就地砍杀。
“祖总兵，不可莽撞！”
一旁的家丁队长侯尚德，急急地架住祖宽的胳膊，一边低声喝道：“他虽只是个知县，好歹亦是朝廷命官，祖总兵如何可私自斩杀了他。”
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