而到了义军大部北上之时，他甚至从副总管尚让麾下谋到了一面旗帜，堂而皇之的自称起义军一份子来。甚至得以将一个子侄安插到了留守司的孟楷麾下去听令。不过因为位阶不高，也没有引起当时的周淮安的任何注意。
然后，大抵就是在周淮安远征安南期间，他亦得以扫平连州三县境内的大多数异己势力，而开始生出自居一方的野心和念头来；后来发生的事情就自然而然了。
随着孟楷在广府的夺权失败，那些驻留地方的其余义军并不是都甘愿，归附于三江军的旗号下；其中一只仓促汇聚起来人马携带着许多辎重和家眷，在借道出奔桂州的时候被他派人所假意诱骗；在接受招待灌醉解除了武装之后，又被杀害了许多人，余下的人等全部送进矿井里去奴役了。
于是得了许多甲械辎重的陈彦谦开始信心膨胀起来。决定越过骑田岭的山道，而去袭击位于湖南观察使麾下依旧在据守的郴州州城平阳；以将这一代的矿产全部控制在自己的麾下。
因此他的盘算几乎都成功了大半；打着来援的旗号他成功骗入了平阳城，并杀死了坚守的刺史董岳而兼并所部。却未料到柴平率领的扫荡部队会杀到他的老巢桂阳城下；一边令族人牵牛担酒相迎而虚以委蛇骗入城中，一边却是带领精干人马翻山越岭的奔赴回来。
所以在柴平城中遭到伏击四起的同时，城外负责接应的留守营地也遭到了里应外合的袭击；就是他在留守司任事的那个子侄陈令轩，假借前留守使孟楷的名号而混入其中，袭击杀死了柴平留下来的副都尉王桂，而大呼“孟留守杀回来了”“只杀贼和尚一党”导致营中大乱，而许多老义军不知所措就被外来的敌人所击破；
只是他显然没有料到资深少年义军出身的柴平，可要比他所见大多数义军将领更为难缠的多；更没料到来自广府方面的援军会如此反应迅速；最终功亏一篑的城内城外两头皆失，不得不重新退出桂阳城，进而率部逃过骑田岭去了。
然而作为此战的代价也是不小，城外最终陆陆续续收拢回来的也只有千余人，再加上柴平在城中带出来的残余部队；这次的扫荡部队可谓是折损过半了，更要命的是王桂以下的军将也死了十几个，要是传统的义军早就是士气溃散而不可收拾了。
因此，此君可谓是个典型在乱世当中乘势崛起的一方枭雄人物模板了；只是如若是这号存在挡在自己的道路上就不是那么令人愉快了。所以为长治久安之计，只能发动百姓的模式来斩草除根式的，铲除其家族和党羽在地方深植的根基了。
比如在将其成员公审之后没收他们土地和矿山。然后将没收物资中可以利用的部分取走后，剩下部分库存、家什和不动产，则作为发动贫民帮运输送的做事报偿，变相的散发出去变成流通物品。
由于陈彦谦在当地大肆剪除异己和兼并其他大户、豪族的缘故，剩下来的工作要相对简单的多；只要有足够的武力作为威慑和凭仗，民间也有的是形形色色的苦主和当事人，其中甚至不乏一些苦大仇深、一心想要报仇，曾经同为的豪强大户幸存者。
最后，是将城外抄没的土地、矿场统一清账和测量之后，就地圈占起来设置新的屯田所和公办工场，再招募无地赤贫者来耕作和做工。再将分兵扫荡境内从矿洞、工场里，逐一解救出来的那些义军幸存士卒，还有许多被从外地虏获过来奴役的人口，也被安置在其中修养。
下一步发兵攻打那些为虎作伥的莫徭村寨，惩戒性俘获和抓捕其青壮男女，进一步的充实期间；这样从城内到城外，一群潜在的受益者阶层和日后具有一定执行力的基层组织，就此初步奠定成型了；
后世史称“师所至，开仓放粮，赈饥苦，释奴婢，清隐户，满城皆做苍色（包头）。。”