“好个一寸光阴一寸金，朱寨主对这往后的天下光景确是看得通透，老儿得此一理，倒也不好当真追究朱寨主藉此训兵之事。”
那边郭子兴揶揄似的言辞过后，摇头笑笑，复又低声道：
“老儿素闻驴牌寨诸事以权于民，以利于民，私以为朱寨主宽厚仁慈，眼下训兵至此，瞧着倒不如何手软，看来一些事情并非流于表象，不过老儿亦有一言送与朱寨主，正所谓民可使由之，不可使知之，乱世之下，当应如此才会有一番作为。”
朱兴盛看他一眼，不置可否地笑道：“多谢郭元帅相告。”
……
小靳带着尚能行走的士兵们清理战场，往城内搬运依稀可辨容貌的尸骸与残破的、熟悉的大明军区制式衣物，他双目隐隐得红润与内疚，几乎快要哭出声来，之前一战，死去的人里，亦有着早些时与他一齐投奔驴牌寨的上司。
昔年他只是一孤儿，若无亦亲亦师的上司从中照顾，他无以至今日。而今日，他却未能护得其性命。一路抑制着悲痛，到得整顿好善后的事情，小靳方才躲入城楼里，泪流满面。
朱兴盛从城门上来的时候，去了一趟城楼。瞧着小靳的模样，暗自轻欸一气，上前出声宽解。
其实关于小靳，朱兴盛印象犹存，他仍记得当初在定远县的谯楼上，为使阿尔希德一行顺利撤离，他曾暗中将这少年人敲晕。而这少年人在当下，俨然任大明军区第一师定远团团长之要职，委实因缘际会。
“统帅……”小靳听到朱兴盛的声音，赶忙直起身，下意识一个挺拔军礼，语气犹在轻颤，“咱无事……无事的。”
朱兴盛看着眼前与自己年岁相似的身影，拍了拍他的肩，喟叹道：“没事，非你之错，是我之过，想哭就哭出来。”
“不，绝不是统帅的过错……”小靳抹了把眼泪，哽咽着声，又仰起头，“沙场从来如此，咱懂道理的，况且若不是统帅与那边提前定下守约，面对他们那么多的兵马，便是只据守濠州，咱、云泥、老严……六千多的将士只会在城破之后，彼盈我竭，终究战死沙场，如今却因统帅的决定，可以活下去更多人……咱明白的，明白的……”
朱兴盛心头默然，眼前的少年人一句不提为何要打，为何要襄助濠州，眼里只看得见应该去看见的事情。
这时忽然想起郭子兴在不久前劝告的“民可使由之，不可使知之……”朱兴盛的眼底多出几分嗤之以鼻的意味，复又拍了拍小靳的肩膀，不再言语，出了城楼。
到得城墙下第二轮交战开始的时候，杏儿躲过月儿的视线，在城头游荡之际，无意间瞧到跪坐在城楼里的小靳。那道身影木然而静默，双唇紧抿，偶尔残余的泪痕映在斜洒而过的天光里，杏儿眨了眨眼，先是回头四下瞧瞧，随后带着些许疑惑地走近那道身影。