“打算么……”朱兴盛目光沉默，心绪几分复杂，其实这番问话从某些方面来讲，多少只是寒暄罢了，其下的意味也不过是来长者的几分关照，但落在当下的状况……
驴牌寨的变化于他而言，到底有些始料未及，那些工事的修筑、主道的平整硬化、青砖木梁的屋宇、更多精良的兵器填满远处的库房……种种不一的情景全然缘于苏继几代经商的财力支撑。恒河之沙似的元宝投进去，照着自己规划的图纸，便在短期里得到一个转入全新阶段的驴牌寨。而这般快速、甚至日新月异的发展是否会一如既往地持续下去，有关如此的抉择，却是落在这时的回话里。
朱兴盛望着那边多出几分威严的仪态，初次相遇的画面在某一刻莫名浮现心头，那时的他与华云龙晕厥在牛铺马站，幸得苏继施舍衣粮，从而得以保下性命……这世道的地主很少会有如苏继那般的善心，漠然才是寻常的模样。
其实自古以来的地主是一个相当悬殊的群体，大地主处于特权阶层的顶端，小地主惨遭欺压，仅有的田亩受尽胁迫之下归于他人囊中。
说到底，旧时代里的土地兼并纵然是集权社会的顽病，处于水深火热之中的却从来不是贫瘠的农户，而是更多的中农、富农、小地主，雇农则在夹缝中求生。
硝烟四起的战火固然会叫万民流离失所，但在四海安宁、礼义兴行的天地间，悄然发生的吞没同样残酷，家道中落的凄惨，任人宰割的悲凉将各路州县中小地主兼济天下的善心抹杀。独善其身的背后，是众多如此之类的光景。
苏继算不上大地主，他那份善心来自几代经商积累的底气，即便失去濠州城的田亩，依旧是家财万贯的富商。
但见惯了无声的厮杀、达鲁花赤的威胁、更多时候的无力……他自然不甘心只是富商、只是一介小地主，精神矍铄的老人，立志要将家族推向更高的云端。
他需要一个机遇、朝着世家转变的契机，这或许对于之后的几代人……亦或是更漫长的未来里，苏家将会步履维艰步……呵，那便是后代的事情，既发轫于我，怎可事事于我……那日明媚的天光里，五十来岁的老人坐在濠州城的自家宅院，总归是有几分无赖的想着。
而在朱兴盛身上，确切的说，是小女苏姒捧来的那些密密麻麻的手稿上，震撼之余，他从中窥到一抹野心、一抹稍纵即逝的可能。他毕竟是商人，于是在半月前的某日，再没有多少犹豫，苏继轻松笑着、踏出押宝似的一步。
这时苏继目光严肃地凝注着沉默的朱兴盛，心绪异常平静，他不必去担忧什么，需要的只是确认与接受罢了。过得半晌，挑在檐间的灯笼黯淡下去，浓烈夜色里，月光将两人的身影迤逦、拉长，映上后方的墙面，剪影似的晃动，温和的声音随之响起。
“傍晚尚未进入寨子时，瞧着寨门牌匾上‘驴牌寨’三字铁画银钩，唐韵遗风十足，当时只觉着颇为眼熟，眼下想来那当是苏公的墨宝了……也亏得是苏公笔精墨妙，倘使他人这般强买强卖，重二自是难以接受……”顿了顿，对着那边的老人作揖一礼，“往后，便须得苏公更多襄助了。”